"NOS HIBOUX. 197 
N'OS CÉPPEAO UX. 
Si les rapaces, parmi les oiseaux, peuvent être compa- 
rés aux carnassiers parmi les mammiféres, c’est bien dans 
la famille des chats, parmiles jaguars, les tigres et les lynx 
qu'il faudra aller chercher les représentants des hiboux ; 
car les aigles, les autours, les buses, trouveront plutôt leurs 
anologues parmi les lions et les ours, qui chassent d’ordi- 
naire de jour et dédaignent les ruses et les embuscades, ne 
comptant que sur leur force pour se soumettre leurs proies 
en les attaquant en face. Les hiboux sont tous des chasseurs 
nocturnes ou crépusculaires, si bien que’ la lumière du jour 
les éblouit ordinairement et leur permet à peine de distin- 
guer les objets. Voyez-vous ces hirondelles, ces pies-grièches, 
ces corneilles, tournoyer et voltiger autour d’un objet fixé 
sur un piquet de clôture que vous seriez porté à prendre 
pour un chat épiant le moment de se saisir de quelques 
uns de ces volatiles ? c’est un hibou qu'un accident fortuit 
est venu déloger de sa retraite et qui s’est vu forcé de s’ex- 
hiber en plein jour. Lui, la terreur de ces volatiles, qui 
chaque nuit en fait passer quelques-uns à la broche de sa 
cuisine, dont le cri, dans les ténèbres crépusculaires, suffit 
souvent pour mettre toute la troupe en fuite, est en ce mo- 
ment la risée de ses esclaves! Il se voit hué, sifflé, berné 
par ceux-là mêmes qui ne savent que fuir en sa présence, 
lorsqu'une lumière trop vive ne vient pas léblouir. N'est- 
ce pas là le Samson de la Bible à qui on a crevé les yeux et 
qui, pour ne savoir où appliquer sa force, devient la risée 
de ses ennemis ? 
Les hiboux se distinguent tous par une taille courte et 
lourde, une tête disproportionnément grosse, des yeux très 
grands, et, au lieu d’être fixés sur les côtes de la tête, comme 
dans tous les autres oiseaux, dirigés en avant; leurs pau- 
pières sont tellement dilatables qu'elles leur permettent de 
voir clairement dans les demi-jours et les ténèbres peu in- 
