200 LE NATURALISTE CANADIEN. 
toutefois, sans laisser voir un certain trépignement qui in- 
diquait assez qu’il redoutait quelque embuche sous ces ca- 
resses, Le jour, il se plaisait souvent a se fixer sur le dossier 
d'une chaise pour y demeurer en repos, paraissant assez in- 
différent aux allées et venues des gens de la maison ; mais 
si un étranger l’abordait d’un peu près, il témoignait aus- 
sitôt de la méfiance et se disposait à se mettre en défense, se 
dressant sur ses pattes, se levant à demi les ailes, tournant 
prestement la tête pour suivre tous les mouvements qui se 
faisaient près de lui, en répétant en même temps ces claque- 
ments de bec qui leur sont particuliers, comme pour faire 
remarquer à ses aggresseurs la valeur des armes à sa dispo- 
sition. Mais aussitôt que les ténèbres commençaient à se 
répandre dans la maison, il paraissait beaucoup plus inquiet, 
remarquait tous les mouvements, s’agittait la tête en tous 
sens, se passant souvent le bec sur quelque plume comme 
pour mettre tout en ordre au moment du combat. Souvent 
alors il se plaisait à descendre sur le plancher et à s'appro- 
cher de quelque coin ou les ombres étaient plus épaisses, 
espérant sans doute pouvoir y faire quelque victime. 
Mais notre Bec n’était pas le seul hôte, de la gent ani- 
male, dans cette demeure. Il lui fallait partager les caresses, 
et souvent la table, avec Minette, une fameuse chatte d’Es. 
pagne, la terreur des souris du grenier et des rats de la 
cave; et plus d’une fois la mésintelligence entre les deux 
pensionnaires donna lieu à des scènes assez burlesques, où 
l'intervention du maitre devenait nécessaire pour rétablir 
la paix. Minette, dans sa conscience de chatte, considérait 
sans doute que la garde et l'examen des trous et des coins 
obscurs étaient son domaine exclusif, car c'était toujours 
lorsque Bec poursuivait ses excursions sur le plancher que 
sallumait la guerre. Tant que juché sur son dossier de 
chaise, le volatile semblait remplir loflice d’une sentinelle, 
sur les mouvements de ceux qui l’environnaient, Minette 
feignait de ne pas remarquer sa présence ; mais du moment 
que descendu sur le plancher, Bec voulait se liver à la mar- 
che pour délasser ses membres engourdis, de suite le qua- 
drupède de s’en approcher furtivement, en agitant la queue, 
puis aussitôt aperçu de se vouter le corps en le repliant, de 
