100 LE NATURALISTE CANADIEN. 
les mammifères, et une troisième qui est verticale, cachée 
dans l'angle nasal de l'œil, et qui en le recouvrant, affaiblit plus 
ou moins la lumière ; on appelle cette dernière membrane 
clignotante ou nyctitante, C'est au moyen de cette membrane | 
que les oiseaux peuvent fixer le Soleil sans en être éblouis. 
Les oiseaux sont généralement pourvus de trois esto- 
macs, savoir: le abot, qui n’est autre chose qu’un élargisse- 
ment du bas de l’æœsophage, destiné à tenir en dépot l'aliment 
et à Vhumecter ; le ventricule succenturié qui vient à la suite 
du jabot et qui est muni d’un grand nombre de glandes 
fournissant le suc gastrique qui prépare la décomposition des 
aliments ; et enfin le gésier, sac membraneux, formé des 
muscles circulaires d’une très grande puissance, opérant une 
trituration des aliments pour obvier au manque de mastica- 
tion avant leur ingurgitation. Aussi est-ce dans le but de 
rendre cette trituration plus efficace que les oiseaux grani- 
vores avalent de petits cailloux avec les grains dont ils se 
nourrissent. Chez les oiseaux de proie, qui ne se nourrissent 
que de chair et dont les fortes et dures mandibules suffisent 
pour diviser leurs aliments, le jabot manque et le ventricule 
succenturié même n'est plus distinct du gésier, de sorte 
qu'à proprement parler, ces derniers n'ont qu'un seul 
estomac. 
Un cœur très développé et circulant avec une telle vi- 
tesse que le pouls ne compte pas moins de 120 à 140 coups 
à la minute, assure à l'oiseau un degré de chaleur naturelle 
quon ne retrouve dans aucune autre classe d'animaux ; 
aussi voyons nous nos petites mésanges dont tout le volume 
n'excède pas celui d’une noix, et dont les pattes mesure à 
peine la grosseur d’un gros fil, résister à des degrés de froid 
auxquels succomberaient des bœufs et des chevaux. Les 
poumons, amples et parsemés d'innombrables cavités, sont 
attachés aux côtes, mais la membrane qui les recouvre est 
elle-même percée de grands trous par où lair se fraie un 
paysage pour pénétrer dans tous les muscles des membres 
et même jusque dans les os, de sorte que loiseau est tout 
rempli d’air, il en est totalement imprégné, et c’est ce qui 
lui assure cette légèreté qui, jointe à la texture de ses plu- 
