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iipguti nello stesso loro «angue gì' illustri e infelici SlosoG pitagorici : e tale fu anche ad un di presso 

 I' epoca dilla scoperta del Nuovo Mondo , almeno per riguardo ai viaggi cbe in quell' età i più ar- 

 dili intraprendevano per lutt' i versi. All' epoca della scoperta dell' America la cosmograBa ignorata 

 dalla generalità cominciava a sortire dagli artigli della censura : era quell' istante di tregua che suc- 

 cede alla tempesta. Si riproiUiccvano le notizie di certi viaggi , sopratullo degli arabi Cuo alla Gin» 

 coperta ancora da un denso velo , che tutti ripetevano col nome di Culai, e cbe comunemente ere- 

 devasi molto più avvaniala verso l'oriente e però più a[)prossimata all'Europu. Spuntava il XV secoloi 

 * coli' alba delle lettere cominciava a distendersi il desiderio de' Tiaggi. L' illustre Errico figlio di 

 Giovanni Re di Portogallo era il gran rappresentante delle tendenze del secolo ; le sue flotte C0\ 

 •leggiavano (i) l'Africa ; riconoreevano Madera : più tardi i Portoghesi riconoscevario il capo 

 delle tempeste (2) Cupo Turmriitoso , detto poi di Buonasperauza , lo raiM'pjiiiifuho. Gli spi- 

 rili erano storditi da tante scoperte geograOchc , e cominciavano a sentirsi senza ribrezzo la teo- 

 rica della figura sferica della Terra , e la possibilità dell' esistenza degli antipodi. Le opere del 

 Purbach , di Rcgiomontano ignote alla generalità , non lo erano a' Dotti. Colombo le conoscevi 

 tutte , e pieno della sua idea consultava Paolo ToscancUi di Firenze che aveva il primato tra gli 

 astronomi di quel tempo. In questo stato di cose Colombo si avviò con una mal sicura flot- 

 tiglia alla riconoscenza del Calai dalla parte di occidente , senza neppure sospettare eh' egli 

 avrebbe incontrato un nuovo continente. La scoperta delle Lucale avveniva il n ottobre del i49i> 

 Questo avvenimento portentoso riempiva tutti di stupore. La generalità riguardava Colombo come 

 na mago ; la invidia gli suscitava contro ogni specie di persecuzione. Si guardava male in Ispagui 

 che questa gloria fatta sopra legni spagnoli appartenesse ad uno straniero. Era allora riputalo tra' 

 navigatori spaguuoli Alfonso Ojeda , che accortosi dell' avversione che avevano per Colombo Alfon- 

 <o di Aragona e il Vescovo di Badajoz suo primo ministro, seppe insinuarsi nell'animo di questo 

 prelatp , da cui ebbe la conimuuieazione delle memorie di Colombo ed i suoi piani. Ojeda otten- 

 ne delle lettere patenti firmale dal solo Ministro di Ferdinando di Aragona , per equipaggiare un* 

 flottiglia e andare alla scoperta di nuove terre verso 1' ovest. Queste letlere violavano formalamen- 

 le le convenzioni di Colomba colla corona ; ma già questo grande Uomo aveva efretluito il suo ter- 

 zo viaggio , aveva riconosciuto il continente dell' America meridionale , e Irovavasi allora io Haijii 

 cui avevi imposto il nome di Ilispaniola. La nuova di questa inattesa e illegale spedizione fu ap- 

 pena sparsa , che vi concorsero quanti vi erano in quel tempo uomini aiditì in cerca di fortuna. 

 Tra questi fu Alberico o Americo Vespucci fiorentino e negoziante di professione , il quale prese 

 parte all' armamento della flottìglia composta di quattro vascelli, e parti cotiie semplice avventuriere 

 nel 1499 sulla flotta comandata dallo spaguuolo Ojeda, e diretta dal pilota Giovanni della Caia 

 biscagliese. 



Premesso questo cenno storico , come per rischiarare le dotte ricerche del Visconte di Santi- 

 rem sul vero scnopritor dell' America , cerchiamo di sjrorre la prospettiva del suo elaborato e dotto 

 lavoro. Pare che le pretensioni di Vespucci non siano fondate su di questo suo vero viaggio . nel 

 quale egli figurò come un semplice avventuriere che aveva somministrato del danaro per I.1 spedi- 

 zione di Ojeda, E infatti che poteva egli augurarsi per la sua vanità da un viaggio , ove egli nou 

 comandava , ne faceva da pilota , e per lo quale iiiuna scoperta d'importanza fu fatta per la geogra- 

 fia , poiché questa spedizione si limitò a riconoscere Venezuela già visilala dal Colombo mi l4y8 . 

 Laonde desideroso , eh' egli era , di gloria , fosse s'.ata anche quella di Erostralo , come seppe U 

 scoperta del Drasilc fatta dal Portoghese Cabrai fra il 1 5oo e làoi ; ricco di tutte le memorie del 



(1) i4ij. 



(j) S-opej-to uol i48t> da Uartolomeo Dias 



