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Colombo avuto da OJeda , e dallo stesso Colombo di cui implorava la prolezione e ricercava 1' a- 

 micizia per essere accreditato tra' navigatori più riputali di quell'eminente secolo XVI; conquesti 

 mezzi pensò il Vespucci di elevarsi sullo slesso Colombo ; il che non gli fu diQìcile dopo la mor- 

 '« di questo grande Uomo avvenuta nel 1 5o6 , e quando 1' invenzione della stampa conlava appe- 

 na un mezzo secolo , comechè fossero stute già pubblicate tre edizioni delle lettere di Colombo scrit- 

 te a'varii illustri personaggi , nelle quali egli aveva diita ampia contezza delle sue scoperte. 



Ponendo da banda il primo preleso vijggio, innanzi a quello di Colombo, allribuito a Vespucci 

 dal Canovai suo panegcristu , anlcriorità a cui niuno ha prestala fede , pare che il fonie principale 

 dell'impostura di Vespucci sia stata la sua corrispondenza epistolare, e sopratutto che le lettere scritte 

 da lui al veneziano Soderìni abbiano contribuito a stabilire la concertata impostura. Due falli principali 

 risultano da queste lettere, i" un viaggio fatto avanti al i5oi alle Indie occidentali per ordine del 

 Re di Spagna ; i" i due viaggi , eh' egli dice di aver fatti, uno al i5oi e l' altro al i5o3 , per 

 ordine di D. Manuele Re di Portogallo , da' quali risulterebbe che la scoperta del continente ame- 

 ricano fosse slata 1' opera sua e non di Colombo , di Cabrai , del veneziano Giovanni Cabolto al ser- 

 vìzio degl' Inglesi , del portoghese Gasparo Costareal , i quali 1' un dopo P altro , e tutti dopo Cris- 

 toforo Colombo scoprirono or questa or quella parte del continente americano. Tentò Vespucci sulle 

 prime di togliere a Colombo ogni gloria , e a ([uesto tentativo allude ciocché egli scriveva in una 

 delle sue lettere ( i5oi ) » eh' egli riposavasi a Siviglia da due viaggi falli per ordine del Re di Spa- 

 » gna nelle Indie occidentali » ; ciocché diceva in un' altra lettera sulla fìsonomia e sul color degli 

 abitanti ch'egli aveva scoperti ne' viaggi intrapresi per ordine del Re di Castiglia. Ma poiché vide 

 che questo tenlalivo sarebbe stalo senza elTilto; che lutti conoscevano il viaggio di Colombo nel i493 

 e la scoperta delle Lucale e delle altre Antille fatte da questo grande Uomo, si rivolse a ciocché 

 aveva minor numero di testimoni e poteva perciò avere T aspetto di maggiore credibilità , cioè al 

 continente americano di cui si spacciò primo scopritore. Per mettere in chiaro questo puuto di storia , 

 toccherò qualche epoca rinomala nella storia delle scoperte, e poi tornerò al Visconte di Santarem. 



A' 3 di Agosto i49'2 fece vela Colombo dalla Spagna per l' occidente , e a' 12 ottobre dello 

 slesso anno aveva già posto piede nell'isola di Guanahani ch'egli chiamò S. Salvatore. L'isola di 

 Cuba e di Hayti , le due maggiori Antille , furono da lui scoperte in questo primo viaggio. Nella 

 seconda spedizione scuoprl Colombo la Giammaica. Seguiva un terzo viaggio , nel quale Colombo, 

 appoggiando al sud, scuopriva l'isola della Trinità, costeggiava il continente dell' America meridio- 

 nale, vi scendeva , e vi fondava delle colonie : visitava la foce dell' Orenoco nello stato di Venezuela. 

 Ciò accadeva a' 3o KLiggio del i^'ji , giorno in cui accertava Colombo 1' esistenza del continente 

 americano. 



Nel 1497 "" *'''"° italiano Giovanni Cabotto veneziano visitava la costa dell' America setten- 

 trionale ; e un anno dopo Sebastiano Caboto suo figlio , 1' isola di Terranuova. Nel i5oo due por- 

 toghesi, Gaspare Costareal scuopriva il Labrador, e Pedro Alvares Cabrai continuava la scoperta del 

 continente americano del sud , visitato fino alla foce dell' Orenoco da Colombo. Tornava Cabrai dal- 

 la scoperta del Brasile in Portogallo ove giungeva nel i5oi. Or dietro questo preciso schizzo storico 

 delle principali scoperte fatte sul continente americano ne' primi anni del secolo XVI , nel quale 

 il nome di Vespucci non figura in modo alcuno , chi avrebbe mai creduto che 1' uomo più estra- 

 neo alla scoperta del Nuovo Mondo avesse dovuto dargli il suo nome ? 



Eppure il Vespucci nella sua prima lettera al Sederini dice » eh' essendo egli a Siviglia e col 

 y> proposilo di non più tornare in Portogallo, gli giunse un espresso messaggiero da parte del Re Em- 

 ■M iDanuele colle lettere patenti » mercé le quali egli era destinato a cercare nuove terre ; e che in 

 » seguito di questo viaggio (i5oi ) scuopri egli il continente meridionale del Nuovo Mondo » Equi il 

 yiiconte di Santarem con una erudizione poco commune e con documenti irrefragabili dimostra l'ira- 



