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livello, la vuUilazionc dilla popolazione generale del globo si perviene a de' /Hoiicn /(/niVi tra' qua- 

 li debbono rinvenirsi i risultali. Similmente solo mercè la perfetta conoscenza della superfìcie geo- 

 metrica ed ipsomelrica di una contrada , della Francia p. e , si è potuto venire ad estendere per 

 analogia talune conclusioni ad una gran parte dilla Kuropa e dell' America, e cosi ci è stalo per- 

 messo di stabilire de' dati numerici i quali , in questi ultimi tempi , sono stati compiuti in un mo- 

 do cotanto soddisfacente per 1' Asia centrale ed occidentale. 



Bisognava oncora raccogliere colla massima cura le determinazioni astronomiche dell' altezza 

 de' luoghi per istabilire , insino a 3oo o 4oo metri di altezza assoluta , i limiti tra i versanti dil- 

 le montagne e gli orli delle vallate. Ho da lungo tempo dimostrato la possibilità di una simile de» 

 terminazione de' limiti , e del confronto che ne dipende ; ho dedotto l' estensione superficiale de' 

 pioni e delle parti orizzontali ed appianate delle montagne nelle mie ricerche geognosliche suU' Ame- 

 rica australe , regione della terra per la quale la lunghezza della immensa muraglia che forma la cor- 

 diglieru delle Ande e le masse sollevate del Partine e del Brasile era si scorrettamente lijnitata e 

 circoscritta sopra tulle le carte. Difjtii una generale tendenza delle rappresentazioni grafiche con- 

 siste a dare alle montagne maggior larghezza che non ne hanno in renila , ed anche nelle porzio- 

 ni piane a mischiare gli alti piani de' diversi ordini gli uni con gli altri. 



11 sig. di Humboldt pubblicò nel i8a5 due memorie inserite fra quelle dell'Accademia del- 

 le scienze di Parigi , le quali hanno per oggetto l'altezza media de' continenti , la valutazion del 

 volume de' canli di sollevamento delle montagne paragonati alla estensione della superficie delle re- 

 gioni basse. Un asserzione di Laplace nella Mecc. cel. ( lo. V., lib. XI , cap. i , pag. 3 ) ave- 

 \a dato luogo a quelle ricerche. Questo grande geometra aveva posto in principio che l'accordo 

 notevole ira i risultali delle spericnze fatte col pendolo e lo schiacciamento della terra il quale de- 

 ducevasi tanto dalla misura tiigonomelrica de' gradi del meridiano che dalla ineguaglianza lunare 

 forniva una pi uova « che la superficie dello sferoide terrestre sarebbe presso a poco quella del- 

 » r equilibrio , se questa superficie divenisse fluida. Da ciò e da che il mare lascia allo scoperto 

 u de' vasti continenti , si conchiude eh' esso dev' essere poco profondo , e che la sua profondità 

 » media è dell' ordine slesso dell' altezza media de' continenti e delle isole al disopra del suo li- 

 II vello , altezza la quale non eccede looo metri » ( o Òoyó piedi parigini , vai dire soltanto 465 

 piedi meno del BroekenGipfel, secondo il sig. Gauss, o un poco più delle maggiormente alle moi.- 

 lagne della Turingia. ). 



Più in seguilo Laplace aggiunge : a Quesl' altezza è adifncpie una piccola frazione dello ecccs- 

 » so del raggio equatoriale su quello del polo , eccesso il qnile supera 90,000 metri. Kgu.ilmcn- 

 H te che le alle montagne ricoprono alcune parli de' continenti , possono del pari esservi grandi 

 » cavità nel bacino de' mari ; ma è cosa naturale il pensare che la profondità loro sia niiimre del- 

 » la elevazione delle alte montagne , dovendo alla lunga riempirsi queste grandi cavità co'deposili 

 ,) de' fiumi e eoa le spoglie de' marini animali. » 



« Io grazia delle conoscenze prf./onde ed estese che possedeva al più alto grado l'autore della 

 Meccanica celeste , un' asserzione di lai natura era tanto più sorprendente eh' ci non poteva igno- 

 rare come r alto-piano più elevalo della Francia , quello sul <piale son sorli i vulcani estinti del- 

 l' Alvergna , non s'innalza , secondo Ramond , a più di io44 piefl' ) « tbe il grjnde alti-piano 

 iberico non è , giusta le mie misure , a più di a 100 piedi al disopra del livello del mare. Lapla- 

 ce non ha dunque stabilito il limite superiore a 1000 metri , che per aver egli considerato la esten- 

 sione e la massa de' sollevamenti di montagne siccome assai più considerevole di quel che non so- 

 no , eh' egli ha confuso l' altezza de' picchi isolati o punti culminanti con 1' altezza inedia delle ere- 

 tte di montagne, eh' egli ha ritenuto per la profondità media de' mari una cifra troppo debole , non 

 avendo nel tempo suo ritrovato alcun dato a questo proposito , ed avendone egli conchiuso il rap- 



