nello stalo di libertà , non poter essere eccitato a far sentire il tuo sonaglio , né a dispersi a 

 spira, per prepararsi all'assallo, questi due movimenti essendo in generale simultanei ; 1' animale , 

 all'opposto, cercava solo di fuggire. Si è creduto ch'esso aveva la coscienza dell'assenza mo- 

 mentanea del veleno nei suoi denti. 



Fra le sperienze fatte col serpente a sonagli di sopra menzionato , se ne può citar nna prati- 

 cata su di un giovine caimano di due piedi e mezzo di lunghezza. Quando fu posto vicino al ser- 

 pente, esso mostrò grande spavento e fece ogni sforzo per voltarsi in dietro e fuggire. Fu obbli- 

 gato di rimanere a tiro del serpente a sonagli , che lo morsicò due volte sulla lesta. Un minuto 

 dopo il coccodrillo sembrò intorpidito a un di presso come colesti animali lo sono durante 1' in- 

 verno. Fu posto allora nell'acqua: restò senza cambiar sito durante un'ora, e lenendo la parte 

 ferita fuori dell'acqua, dopo di che esso mori. Esaminato il cadavere, si ritrovò, uno dei denti 

 a veleno , rotto sulla dura corteccia della testa del coccodrillo. In tal guisa venne provato che il 

 veleno del serpente caudisono esercitava la sua mortale influenza anche su i rettili anfìbii , ciò che 

 era stalo messo in dubbio. L' autore ha veduto molti cani che erano stati morsicati da serpenti a 

 sonagli : un solo sopravissc alla sua ferita , che era avvenuta in ottobre 5 ma 1' animale fu sem- 

 pre sofferente ed infermiccio , dopo quel momento. La morte d' ordinario succede da un' ora od 

 un giorno dopo la morsicatura. In un caso , che ebbe luogo in Luglio , il cane morì due minuti 

 dopo essere slato morsicato. L' epoca dell' anno esercita una grande influenza sulla forza del veleno 

 dei serpenti a sonagli , e ne modifica notabilmente gli efTelti. 



Credesi generalmente che il serpente a sonagli si contragga con tanta forza che 1' uomo iV 

 più vigoroso non può afferrarlo , scnxa che le sue mani non siano costrette a ravvicinarsi , a ca- 

 gione del corpo del rettile che sdrucciola sotto la loro strella. L'autore ha fatto un saggio di que- 

 sto genere su dì un serpente a sonagli di sette piedi di lunghezza. Dopo averne mantenuta la te- 

 sta in modo da poterlo afTerrarc, egli lo strinse con una mano al collo, immediatamente al di 

 sotto della lesta , e coli' altra mollo al di sotto della metà del corpo ; la lesta del rettile fu allora 

 svincolata. Il serpente non giunse a ravvicinare intieramente le mani che lo avevano afferrato 5 ciò 

 non ostante, esso sdrucciolava poco a poco , e malgrado gli sforzi dell'autore , in modo a mettere in 

 libertà la sua testa , che fu ben presto ad una distanza tale , che divenne pericoloso il continuare 

 1' esperienza. Nel mentre eh' egli lo stringeva soQil un sentimento difficile a descrìversi di mal di 

 cuore , dovuto all'orribile odore che il serpente sembrava emanare a volontà , ed alla sensazione 

 di freddo che lo sdrucciolamento del suo corpo squamoso produceva su i nervi delle mani. Ap- 

 pena che lo ebbe lasciato, esso riprese compiutamente l'ordinario suo modo di essere. 



L' autore non crede alTalto al potere attribuito al serpente a sonagli , dì aOàscinare con lo 

 sguardo gli animali de' quali vuol fare preda , e di costringerli a gitlarseglì in gola. Egli lo ha 

 spesso guardato egli stesso fissamente negli occhi senza soffrirne alcuna particolare sensazio- 

 ne. È solamente probabile che lo spavento che la sua presenza inspira agli animali, ojuti que- 

 sto serpente a sorprendere ed impadronirsi degli scoiattoli , degli uccelli e dei conigli , de'quali fa 

 il principale suo nudrimento. Quando insiegue la sua preda , esso vi [è si intento che puoi col- 

 pirsi con un bastone senza fermarlo o deviarlo dal suo oggetto. Un amico dell' autore ne fece lo 

 sperimento su di un serpente caudisono eh' egli trovò in un cespuglio , ove stava ad attendere un 

 coniglio , il quale , in luogo di fuggire , si lanciava a dritta ed a sinistra mediante ripetuti salti , 

 guardando sempre il rettile , come per osservare i suoi movimenti che si modificavano su i suoi. 

 In luogo di attendere la fine della scena, l'osservatore uccise il serpente a colpi di bastone, ed 

 il coniglio se ne fuggi rapidamente. Un altro abitante del Conneclicul, che aveva ucciso un 

 grosso serpente a sonagli , per assicurarsi s' esso spandeva un odore dispiacevole , avvicinò il volto 

 al venire dell' animale ancora fresco , e quantunque il serpente fussc morto , 1' osservatore fu a l' i- 

 (tante preso da un violento vomito. 



