243 



ni ligali gli operai , a' quali taKolta veniva interdetto , anche sotto pena di mor- 

 te , di uscire dal proprio paese , e dimandare a maestri più generosi e meno 

 despoti un salario più considerevole. 



Le arti non potere far grandi progressi se non sono libere , e se a coloro 

 che le esercitano non sia conceduta facoltà di adottare i mezzi più convenevoli 

 per ottener prodotti che godano delle qualità richieste , e sostenere la concorren- 

 za con altri stabilimenti della stessa natura , o con lo straniero. 



Gli ostacoli che si vorrebbe loro opporre , tornerebbero dunque a danno 

 della industria , di cui tutte le parti hanno tra loro relazioni più o meno dirette , 

 e che non convien limitare nella scelta dei proprii mezzi. 



Questi argomenti abbiam voluto qui diligentemente sommare , onde si cono- 

 sca che in questa gravissima disamina causar non vogliamo alcuna difficoltà. 



Or chi non crederà dopo le esposte acerbissime parole che prima che la re- 

 denzione degli operai si fosse effettuila dagli economisti e dalla filosofia del se- 

 colo XVIII , essi erano gì' iloti della civiltà ? Ma noi non ci gabberemo del vero 

 consentendovi , che non possiamo rinunziare a tutti i documenti della istoria e 

 nella copia di quelli che ci si parano dinanzi , siamo solo imbarazzafi nella scelta. 

 E ci faremo francamente dal dire che sin dal secolo XllI , come il Malespi- 

 ni , il Villani , il Machiavelli ci attestano , i corpi d' arti erano assai riputali ; 

 donde che quelli per la loro autorità ordinarono , che in luogo di quattordici si 

 creassero tre cittadini in Firenze che si chiamassero Priori , e stessero due mesi 

 al governo della repubblica fiorentina , e potessero essere popolani e grandi , pur- 

 ché fossero mercatanti e facessero arti (i). 



Il popolo di Firenze fu poscia riparlilo in diverse corporazioni politiche ,: ma 

 la più importante era quella delle arti e de' mestieri , la quale in uno stalo mer- 

 cantile era più legata col lavoro che faceva vivere ciascun cilladino. 1 mestieri 

 olle avevano un' esistenza politica in Firenze eran ventuno , de" quali selle i più 

 ricchi eran delti arli ìnaggiori , ed avevano una parte più preponderante nel go- 

 verno. A queste si associavano nobili illustri , i quali non isdegnavano vestirne 

 le assise , or per ambizione di potestà , or per fondare manifatture , e che poi, 

 siccome più ricchi , vennero ergendo fabbriche, fondachi , lanificii , selificii ma- 

 gnifici. Milano era celebre per le sue armadure e baidature di acciajo , che fi- 

 no i Turchi preferivano a quelle di Damasco. In Palermo avanti il 1200 v'era- 

 no fabbriche di varie sorte di drappi di seta , perocché Ugone Falcando ne par- 

 la come di cosa che aveva sollo gli occhi. Il mestiere di drappi di seta , median- 

 te il quale i Lucchesi erano in Italia ricchissimi e famosissimi divenuti , comin- 

 ciò per tulio ad esercitarsi (2) : Firenze , Lucca , Genova , Venezia erano le ter- 

 re classiclie della seta. In tutte , nella più parie delle città italiane si fabbri- 

 cavano panni di lana in grandissima quantità e con guadagno grandissimo. Gio- 

 vanni Villani allcbla che «I suo leuipo ; quanto a due circa il i34o . si fj.'cva- 



