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I corpi do' mestieri componevano la principal forza guerriera delle cillà ita- 

 liane : le campane suonale a stormo li Irovavan pronti alia guerra. Guicciardini 

 ricorda quelle fiere parole di Piero Capponi a Carlo Vili di Francia , il quale con 

 superbe minacce accompagnava i patti immoderali clic imponeva a Firenze : « Poi- 

 j che si domandano cose si disoneste , voi sonerete le vostre trombe , e noi so- 

 » nercmo le nostre campane (8) j. 



Neil' età di mezzo gli artigiani accorrevano di preferenza nelle città libere , 

 dove si univano in corporazioni , affin di protegger se slessi , cercare nell' asso- 

 ciazione una forza valevole a resistere alle violenze , e mettersi religiosamente sot- 

 to r invocazione della Vergine e dei Santi. Istituzioni che si collcgano ad un pen- 

 siero cristiano , hanno in se una forza conservatrice , la quale ha per lungo tem- 

 po ottenuto il trionfo su' vizii che vi si erano confederati , e la lor lunga durala 

 ne è stala bene una pruova. 



Quando 1' Italia perde miseramenle la sua gloria , la sua potenza , le arti ed 

 il commercio rifluirono nel resto dell' Europa. S. Luigi in Francia conobbe la 

 necessità di leggi sul lavoro. La classificazione dell' industria in cencinquanta prò 

 fessioni annoverale nel Livre des méliera ebbe , come primamente in Italia 

 uno scopo politico. Le borghesie composte degli artigiani delle città formavano 

 una milizia , se non temuta e formidabile , numerosa almeno e ordinala , co 

 suoi capi , i suoi sindaci , giurati e bandiere. Ma S. Luigi non perde di vista 

 la protezione del lavoro : stabili alcune corporazioni e confraternite , nelle qual 

 attribuì agli operai più antichi o meglio istruiti , una inspezionc sui più giova 

 ni , e su quelli eh' eran novizii nell' arte. Egli volle che per ammaestrarsi quest 

 ultimi fossero tenuti per più anni sotto gli occhi degli artefici più esperti , e des 

 •ero pruove di capacità prima di essere ammessi ad esercitare una professione 

 Le comunità di operai , osserva finamente il Blanqui , divennero allora altretlan 

 te scuole pubbliche , aperte a tulli gli uomini laboriosi ; e però stimiamo che 

 molli si rimarranno dal vituperarle. 



I successori di S. Luigi infievolirono i vantaggi di queste istituzioni , sotto- 

 ponendole a nuove tasse inventate dalla fiscalità. Errico IH dichiarava che il per- 

 messo di lavorare era un dritto demaniale e regio , il quale dovevasi comperare 

 a denaro contante. Gli ordinamenti emanali da Colbert moderarono in parte que- 

 sti abusi ; contultocciò le arli nella sola città di Parigi soffrivano un' annua tassa 

 di circa un milione di lire. 



La rivoluzione francese ridusse al niente tulli questi statuti, e financo quel- 

 le deboli dighe che Turgot aveva imposte alla libertà illimilata. L' Assemblea Co- 

 •lituente per modo si lasciò trasportare dall' antipatia per tulle le antiche insti- 

 tuzioni , che proscrisse il principio stesso di una volontaria associazione. Una sua 

 legge proibì a' cittadini di uno stesso slato , e d' una slessa professione , agi' in- 

 traprenditori , a quelli che avevano una bollcgha aperta , agli operai , ai com- 



