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 tigiani ascritli a queste associazioni potevano esercitare il loro mestiere , pagan- 

 do una piccola sovvenzione , la quale dava loro il dritto a molli largii! soccorsi. 

 Le associazioni , dianzi obbligatorie , sono dopo le nuove leggi volontarie. Ma , 

 salvo r abolizione degli antichi privilegi , le società esistono , posseggono grandi 

 capitali , e sovente soa venute in aiuto del Governo con l' imprestilo di conside- 

 revoli somme. 



IL 



Antico dettato ù che la fuga di un errore ne guida sovente in un altro. Que- 

 ste parole saranno per avventura aspro a' sostenitori della illimitala libertà del la- 

 voro ; ma noi partecipiamo alla grande antipatia di Erasmo per la libertà sedizio- 

 sa (il). Le più belle teoriche non hanno il proprio valore , che nella loro ap- 

 plicazione ; ed è nostro dritto d' inslituir questo esame. 



E in prima si è affermato che il principio , il quale aveva presieduto alle 

 antiche giurando , fu solo un principio politico ; che nel medio evo , allorché 

 vennero fondate , gli artigiani ricorsero all' associazione comune , come ad uno 

 scudo , affin di resistere alla feudalità allora potentissima : contro il privilegio 

 feudale ond' era oppresso , il lavoro si difese col privilegio (12). Noi non rivo- 

 cheremo in dubbio questa prima origine delle corporazioni ; ma dimostreremo che 

 la protezione degl' interessi comuni della industria si giovò di queste instituzioni, 

 e le rivolse alla comune utilità. 



Negli antichi ordinamenti del lavoro , dice il Sismondi , facevasi facoltà a 

 coloro che si addicevano allo stesso mestiere , di associarsi per volontariamente 

 prescriversi delle leggi e proteggersi nel seno medesimo delle loro corporazioni 

 contro la concorrenza che avrebbero potuto farsi a vicenda. Liberale era il princ - 

 pio di queste instituzioni , e la religione consecrandole , v' infondeva quello spi- 

 rilo di fraterna carità , che ne è la gemma più preziosa. Ogni legame è ora sciol- 

 to Ira coloro eh' esercitano lo slesso mestiere : essi sono rivali , nemici necessarii 

 gli uni degli altri , laddove 1' antico ordinamento ne aveva fatti altrettanti fratel- 

 li. Si aveva allora una guarentigia di mutui soccorsi in tutte le sventure , e se- 

 gnatamente nella vecchiezza. Egli è il vero che 1' ammaestramento era lungo , 

 penoso ; ma questa difficoltà istessa escludeva 1' odierna illimitata concorrenza , 

 la quale pone 1' artigiano nell' assoluta dipendenza del capo d' una manifattura. 

 Allontanavasi altresì 1' adescamento pericoloso agli abitatori delle campagne di 

 accrescere una concorrenza in se stessa nociva , e tanto più perchè rapisce le 

 braccia più utili all' agricoltura. 



Ma , procedendo innanzi in questo esame , veggiamo quale era la sorte del- 

 l' operaio. Giovinetto entrava nella famiglia di un maestro in virtù di un con- 

 tratto tulio vuluulario : 1 uguaglianza di stato tra il maestro e 1' allievo rendeva 



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