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Palermo , e la mirabile colossale immagine del Salvatore nel Tempio di Monrea- 

 le ? Chi ha vedute queste opere , frutto di arti ora perdute , si guarderà bene 

 di comparare nelle bilance estetiche gli artisti moderni a quegli uomini eccellen- 

 ti che producevano tante meraviglie. 



Si predica 1' odierno progresso nelle arti come prodigioso : or veggiamo se 

 qualcuno ve ne ha da porre a paragone a quello della stampa. Un sacrestano 

 di Ilarlem rende mobili i caratteri che per tanti secoli , anche i più civili , era- 

 no stati Assi nel tessere. Un oscuro artefice, iniziato alla sua invenzione , la ren- 

 de ad un tratto perfetta. Lo stupore universale ne fa un mago , e Goethe non 

 isdegna di tesservi una fantastica inimitabile leggenda. In pochi anni quest' arte 

 è propagata , illustrala , renduta comune : i cosi detti Quattrocentisti non sono 

 un ornamento da museo , sono anzi opere inestimabili per la nitidezza e la va- 

 ghezza de' caratteri. L' invenzione immediata della carta di lino viene alla slam- 

 pa opportunamente in aiuto : gli ornamenti di oro , le alluminature , 1' arte di 

 colorare i disegni , a cui posero mano i più valenti pittori , produssero capola- 

 vori che non sono stali più sorpassati. E qui ci viene il dover toccare alcune 

 cose delle artiglierie. Inventate in Germania , passarono rapidamente in Italia : 

 rozze, immense, pesanti nella lor prima invenzione, nella invasione d'Italia da 

 Carlo Vili eransi rese spedite , e tirate da cavalli con tale agilità d' uomini e di 

 slromenti a ciò deputati , che al pari degli eserciti camminavano (17). Nel ricor- 

 dar queste e simiglianli invenzioni , converrebbe esser più modesti nel vilipendere 

 Jo stato delle arti a que tempi. 



Or ne piace dir cosa che ad altri parrà molto strana , e pure ella è vera. 

 La perfettibilità umana , questo dogma favorito del secol nostro , non ispiega al- 

 cuno de' prodigi del rinascimento. Il medio evo ha avuta l' inspirazione della crea- 

 zione nelle arti , e come una terra lungamente incolta fu mirabilmente fecondo. 

 Ne valgan per pruova le magnifiche cattedrali , sorte quasi per incanto ne' se- 

 coli più rozzi , e di cui i primi ignoti autori furono per avventura de' poveri fra- 

 ti , digiuni di ogni arte , e scemi di ogni dottrina (18). Non fu la scienza al- 

 lora nella infanzia , sì bene la fede che inspirò questi inimitabili monumenti , 

 di cui invano si ricerca il modello nella Grecia antica, o nella Roma imperiale. 

 Non mai il nostro prosaismo nelle arti avrebbe osato d' incurvare la vòlta del co- 

 ro di Colonia , d' innalzare la magnifica basilica di Monreale , la cattedrale di 

 Ccfalù (19) , o di spingere alle nubi il campanile della cattedrale di Strasburgo. 

 L' idea ne fu attinta dal Cielo , e la stessa loro ardita elevazione appalesa il pio 

 desiderio di avvicinarsi a Dio. Il tempo delle Crociate fu un nobile movimento 

 di tutti ì pensieri generosi : il bisogno di pubbliche espiazioni creò delle com- 

 pagnie di muratori , i quali facevan voto di costruir chiese , e da questi uomini 

 ardenti di fede sorse il genio sublime di un' arte Cn allora ignota. La Divina 

 Commedia , ora incolta , ora selvaggia , ma sempre grande , ci ferma nella no- 



