263 



dcnzc dello chiese , noi governo interiore delle maestranze , dipendevano dal So- 

 nalo e dal Pretore. Nessuno incolpalo di misfatti o delitti infamanti , poteva farne 

 parte. Le maestranze erano in tanto onore , che ottennero da Filippo III d' im- 

 petrare la vita ad uno dei condannali alla morte. I Consoli e Consiglieri degli 

 artisti facevano anche parie ab antico del magistrato municipale noto sotto il no- 

 me di Consiglio cìvico , il quale intendeva alla proposta e deliberazione delle co- 

 se spettanti all' amministrazione , alle opere pubbliche , alle gabelle e simili. Le 

 maestranze di Palermo formavano ancora , come a Firenze , la milizia urbana 

 della citlà. Più volto fu ad esse aflidala la custodia dei baloardi e del liltorale , 

 e gli annali e i pubblici archivii ne ricordano i servigi e la difesa per ordine del 

 Senato e sotto la direzione del Pretore , eh' erano il capo Console (27). Re Carlo 

 IH , di felice ricordanza , le dichiarava milizia reale, e nella solenne entrata che 

 faceva in Palermo nel lySS , si videro disposte in beli' ordine dalla Porta Felice 

 alla Cattedrale. 



Nel 1786 fu stabilito un nuovo sistema. AI Senato restarono soggetti i col- 

 legi dei mestieri pertinenti ad annona, le altre corporazioni d'arti a particolari 

 Delegali , dal Re designati , e scelti tra' magistrati di primo ordine. Neil' eserci- 

 zio di qualunque arte meccanica fu vietata ogni privativa : per Io libero eserci- 

 zio bastava che 1' artigiano desse il suo nome ai rispettivi Consoli , dichiarando 

 quale arte volesse esercitare ; le opere mal fatte erano esaminate dai Consoli. 

 Vietale le tasse , erasi lasciata facoltà di contribuzioni volontarie , colle quali si 

 provvedevano di maritaggi le figliuole degli artigiani orfane povere , si conce- 

 devano sussidi! a quegli tra gli ascritti che divenivano inabili alla fatica. Ma lo 

 stesso decreto che abolì le corporazioni in Napoli , le abolì anche in Sicilia. 



Dopo di avere , superando il pericolo di molte gelosie , d' ingiuste preoccu- 

 pazioni , francamente discorso di queste gravi quistioni , per quanto alla povertà 

 del nostro ingegno si conveniva , noi saremo per avventura incolpati di poco osse- 

 quio al progresso ; che innanzi a questo prepotente talismano ogni ricordo del pas- 

 sato è una colpa. Eh bene I noi non abbiamo in odio il progresso , ma. ... ne ab- 

 biamo qualche diffidenza (28) ; e , per dir meglio , ci piacerebbe più quella sorta di 

 progresso che il Goethe ingegnosamente chiamava a spirale. Le più belle idee non 

 hanno altro valore , che la loro utilità : se non si personificano in vantaggi positivi , 

 sono de' sogni. Il principio della illimitata concorrenza , che non ardiremo di chia- 

 mare la provvidenza dell' egoismo (29) , ha regnato molto tempo dispoticamente in 

 fatto di lavoro. Qual bene ba prodotto ? , per dir meglio, di quanti mali non è sta- 

 to cagione .' 



Non entreremo noi già per questo nel pensare di alcuni , i quali , bendali dal- 

 lo spirito di prevenzione , vorrebbero andar curvi sull'orme dei vecchi , dimentican- 

 do che lo spirito umano ha fatto passi cosi grandi , che non può starsi conlento al- 

 la servile imitazione dei passato. Le scienze e' inondano della loro luce , le arti ne 



