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Dvurs l’époque de la publication de l’immortel ouvrage de Jussieu , 
| le nombre des familles naturelles de Plantes s’est considérablement 
accra, Les genres que ce célèbre botaniste avait placés, soit dans 
ses incertæ sedis, soit à la suite de ses ordres, ont servi de type 
à beaucoup de familles nouvelles, et les découvertes des naturalistes 
voyageurs ont anssi contribué à étendre cette partie de la science, 
M. Rob. Brown, portant sur les plantes de l’Australie et du Congo 
ce coup d'œil philosophique qui le distingue si éminemment, a 
| surtout créé un nombre considérable de familles nouvelles. De son 
_ côté, M. De Candolle , dont les nombreux travaux contribuent si 
puissamment à étendre le goût de la méthode naturelle, a porté 
la dernière main à une partie du monument qu’il élève à la science. 
Le 17 vol. de son Prodromus regni vegetabilis contient la descrip- 
tiou d’une série non interrompue de 54 familles pour la classe 
des Thalamiflores seulement; les 2.° et 3.° renferment 36 fa- 
milles de Caliciflores. Or, dans cet état des choses, il est 
un point qui a frappé tous les esprits, c’est la difficulté de 
Saisir , dans cette immense série, les caractères ordinaux d’une Plante 
quelconque, et de la rapporter à sa famille naturelle. Je me suis 
souvent demandé comment, sans une profonde connaissance des 
familles naturelles, il était possible de trouver le nom d’une Plante, 
et j'ai été forcé de reconnaître que, dans l’état actuel de la science, 
le botaniste se trouve dans un labyrinthe sans le fil d’Ariane. 
La manière dont on traite les familles naturelles contribue beau- 
coup à ce résultat; les descriptions des familles sont devenues 
tellement prolixes, qu’il est impossible d'y saisir le caractère dis- 
tinctif. En second lieu, les classes ont été réduites sans mesure, 
et bientôt toute la classification se bornera aux trois grandes divi- 
sons du règne végétal. Enfin on a négligé de subdiviser dans 
| chaque classe les familles d’après la subordination de leurs carac- 
tres. Le savant naturaliste de Genève: avait tenté cette subdivision 
Pour la classe de ses Thalamiflores , mais il paraît avoir depuis 
abandonné cette méthode si sage. M. Reichenbach a senti Vimpor- 
tance de ce point de vue. Dans le Conspectus regni vegetabilis , 
qu'il vient de publier, il divise le règne végétal en classes, ordres, 
formations, familles, tribus et genres, et souvent ses formations 
présentent des rapprochemens heureux , mais il est à regretter que 
Se savant ait négligé de donner les caractères de ses divisions, 
et je doute qu’il puisse le faire, car il a erregimenté ses familles 
