COMERCIO. 1 
COMERCIO MARÍTIMO. 
La historia del comercio marítimo de la isla de Cuba es la historia de su 
prosperidad. Nulo á los principios, contrariado por una equivocada política 
durante mas de dos siglos, triunfante de esta larga lucha por la adopcion de 
principios liberales, ha ofrecido un ejemplo notable de la utilidad de éstos y de 
la conveniencia recíproca que en adoptarlos pueden tener las metrópolis y sus 
colonias. Por el contrario, cuando el fomento y la prosperidad de éstas se hace 
depender de la ventaja egoista de aquellas, los elementos naturales de la produc- 
cion sufren, ya encadenados por las condiciones de un mercado único y reducido, 
ya por las contingencias que éste experimenta y que refluyen sobre la actividad y 
la energía de los medios productores. Al mismo tiempo la accion vital del co- 
mercio, como causa de civilizacion y progreso social, yace estéril ó estacionaria, 
pues el movimiento hácia los adelantos se estrella contra el obstáculo condicional 
que constantemente le opone la metrópoli, tirana reguladora de una fuerza que 
tiende á desarrollarse y á traspasar límites tan estrechos. 
Se ha dicho con razon de la Inglaterra que su existencia estriba en el comercio 
extrangero; es decir, en la exportacion y consumo de sus inmensas producciones. 
Otro tanto puede asegurarse de la isla de Cuba, que ha necesitado dar entrada en 
sus puertos á los buques de todas las naciones para desahogar sus campos de un 
excedente de produccion que no hallaria empleo, ni en el consumo de sus habi- 
tantes ni en el mercado peninsular. Pero entre la produccion destinada al comercio 
en la Gran Bretaña y en la rica Antilla, existe una diferencia mui notable, que 
influye en la naturaleza de las transacciones y en el progreso de ambos paises, 
La de aquella es fabril, la de ésta es agrícola; y llegado el caso de apreciar las 
ventajas sociales de la una ó de la otra, no vacilariamos un momento en decidirnos 
por la segunda. Bajo el cielo de los trópicos, además, las condiciones 'naturales 
para la produccion rural son tan eminentes, que no permiten siquiera que les 
sean comparadas las de la industria manufacturera, mas deudora en sus progresos 
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