COMERCIO. 5 
HISTORIA GENERAL DEL COMERCIO DE LA ISLA DE CUBA. 
Apenas existia el comercio á principios del siglo XVII, y no obstante varias reales órdenes 
que se expidieron para fomentarle y la nueva forma que se le dió por el real proyecto de 20 de 
octubre de 1720 *, puede asegurarse de aquella época que la isla de Cuba se limitaba á la crianza 
de sus ganados, que en corta porcion salian para la Costa Firme, y á algunos ligeros cambios que 
proporcionaban los retornos de las flotas de Nueva España?, conductoras de caudales á la península. 
Sin embargo, el puerto de la Habana gozaba por su posicion de una justa nombradía, desde que 
por los años de 1516 á 1519 descubrió el canal de Bahama ó hizo navegacion por él Anton de 
Alaminos*, piloto español, al cual siguieron otros varios navegantes y particularmente el Adelantado 
Hernando de Soto con su armada, y el retorno de Gomez Arias á la Habana. 
Dominaban entonces en toda Europa las erróneas máximas del monopolio y de los privilegios 
como medios de establecer y fomentar el comercio, y las verdaderas bases de economía política 
no eran aun conocidas, ni los gobiernos habian llegado al estado de ilustracion que despues abtu- 
vieron para conocer las ventajas de la libertad y de las franquicias. La España adolecia del mismo 
mal, aunque luego fué tal vez la primera que á mediados y fines del siglo pasado dió pruebas 
inequívocas de adoptar los sanos principios de la ciencia económica que entonces nacia. Por con- 
secuencia de aquella comun preocupacion, se estableció en la Habana* la real compañía con el 
privilegio esclusivo de hacer el comercio, y varias gracias mas que sucesivamente se le fueron 
concediendo *. Pero todo no alcanzó á que lenase el objeto para que habia sido establecida, ni 
era posible le consiguiese, pues el principio era erróneo, como la experiencia lo ha demostrado 
entonces, despues, y siempre que se intente salir de la única senda que demuestra la manera de 
fomentar el comercio marítimo de las naciones. 
La real compañía de la Habana no ofreció, en los catorce años de su existencia, ventaja alguna 
al pais. Por sus registros y otros documentos consta, que en su miserable época solo venian de 
España para la provision de la isla tres embarcaciones por año; que la extraccion de azúcar no 
llegaba en un cuatrienio á 21,000 arrobas, y que por todos derechos entraban en cajas reales 
menos de 300,000 pesos. 
Despues de la salida de los ingleses de la Habana en 1761 y el establecimiento de una intendencia, 
se abrió por via de ensayo un pequeño comercio entre aquellas islas y los principales puertos de 
España; pero los reglamentos de entonces prevenian el cobrar en la península á los artefactos que 
1 Este proyecto, dictado con las intenciones mas benéficas Antonio de Herrera en la Descripcion de las Indias, 
por el Sr. D. Felipe V para ensanchar las relaciones mer- 
cantiles y estrecharlas entre la peninsula y las Américas, no 
surtió el efecto deseado, por las muchas trabas é imposicio- 
nez que le acompañaban. 
* Los efectos que en aquella época exportaba el puerto de 
la Habana, se reducian á algunas maderas en cambio de 
harinas y caldos. 
TOMO I. — 2° PARTE. 
cap. 3°. 
4 Por real órden de 10 de diciembre de 1740 se remitió 
la real cédula de su establecimiento : Archivo del tribunal de 
cuentas. 
3 Como la libertad de derechos á las introducciones que 
hiciese de efectos al interior, por real órden de 6 de marzo 
de 1767: Archivo de la aduana. 
