$ COMERCIO. 
Efectivamente, el reglamento expedido por aquel ilustrado Monarca en 12 de octubre de 1778 ', 
que se llamó del libre comercio, abriendo el de la América á los principales puertos de la península, 
y ralificando el sistema ensayado en 1764, fué la base de la prosperidad comercial que sucesiva- 
mente alcanzó la isla de Cuba, pues aun cuando no permitia la amplitud que luego se concedió, fué 
preparando la opinion; y en aquella época era un paso gigantesco dado en beneficio del comercio 
libre, el permitir que los españoles navegasen sin trabas conduciendo producciones y efectos. 
nacionales. Así se vió, por efecto 6 de la necesidad ó del convencimiento que en nuestro go- 
bierno producian las constantes y justas reclamaciones de las autoridades de la isla, irse tolerando 
al principio y consintiendo despues que los buques extrangeros entrasen tambien á hacer el 
comercio en aquel puerto. 
Pero no obstante las franquicias que el reglamento de 1778 dispensaba al comercio español, la 
guerra declarada por la Inglaterra á sus colonias del norte de América, contribuyó á que no 
veniesen buques, ni en el número ni con la frecuencia que el estado de la agricultura y de los con- 
sumos del pais exijian. Las autoridades, convencidas de la necesidad siempre en aumento de dar 
ensanche al comercio, ocurrieron á S. M., y por real órden de 12 de octubre de 1779 obtuvieron 
la entrada de buques pertenecientes á naciones amigas, con la condicion de que solo introdujesen 
víveres. En el mismo año? se prohibió el comercio con la Inglaterra, y quedaron autorizados los 
anglo-americanos * para la mencionada introduccion de víveres durante la guerra, con facultad 
de retornar plata en caso de no haber frutos. 
Semejantes permisos en el estado en que se hallaba la plaza, necesitada de manufacturas que la 
península no remitia, daban aliciente para la introduccion de las extrangeras, no obstante todas 
las prohibiciones que se repitieron por nuevas reales órdenes expedidas en 20 .de enero y 15 de 
abril de 1784, llevando la severidad hasta el extremo de negar la entrada á las embarcaciones 
mercantes extrangeras aun cuando se fueran á pique. Prohibiose en el mismo año * la introduccion 
de harinas extrangeras, y con esta medida la isla se halló á un mismo tiempo limitada al surtimiento 
de las españolas y de Méjico, y privada de gran parte de los retornos que para exportar sus frutos 
la ofrecian los buques neutrales. 
A estas prohibiciones se sucedian entonces las licencias reales para la introduccion de negros *, 
Jas franquicias á españoles y extrangeros para introducirlos por dos años *, que luego se prorogó, 
y al fin las ampliaciones sucesivas que permitieron ir á comprarlos á los mercados extrangeros ” y 
á la costa de Africa ê con la excepcion de todo derecho. 
En aquella época escaseaban los situados de Méjico con motivo de la guerra, al paso que los 
gastos y las atenciones del pais crecian, y nada era ciertamente mas contrario á su prosperidad 
que la decretada coartacion al comercio; pero el gobierno español, siempre atento á las solicitaciones 
justas de las autoridades de la Habana, pidió estados y reflexiones sobre el comercio de esta isla °, 
y sin duda á consecuencia de estos informes renovó la concesion para el comercio de víveres en 
buques neutrales, por real órden de 25 de junio de 1793. Muchos permisos particulares concedidos 
tamente por vias mas ó menos clandestinas, mas ó menos 
legales? Suplemento al Diario de la Habana de 31 de 
agosto de 1822. 
2 Reales órdenes de 26 de junio y 15 de julio: Archivo del 
tribunal de cuentas. 
3 Real órden de 12 de octubre de 1779. 
1 Este reglamento tenia, entre otros muchos, el defecto 
principal de gravar con el recargo de los derechos de extran- 
gería los artefactos extrangeros de poco bulto y mucho valor, 
dando así demasiado incentivo al contrabando. Los tres de- 
rechos cobrados, y que hemos indicado antes de hablar del 
reglamento de 1764, con el cambio de la moneda, ascendian 
bajo el tal nombre de extrangería, segun los diferentes 
puntos de América, hasta 40 p°/,, y cuando menos, como en 
la Habana, á un 36 efectivo. Este segundo error, para el 
tiempo en que se hizo, fué aun mayor que el primero; pues 
siendo la península con respecto á sus Américas un mero 
punto de tránsito ó depósito para los artefactos extrangeros, 
¿cual de las naciones rivales iba á sujetarse al pago de 22 p°/, 
de derechos en los depósitos de España, cuando se hallase 
con fuerzas y actitud para proveer nuestras Américas direc- 
+ Idem de 18 de febrero de 1784. 
7 Idem de 29 de marzo de 1786 para la contrata de Baker 
y Dawson. 
6 Real cédula de 28 de febrero de 1789. 
7 Real órden de 24 de noviembre de 1791. 
* Idem de 22 de noviembre de 1792, 24 de enero de 
1793 y otras. 
° Idem de 30 de marzo de 1792. 
