10 3 COMERCIO. 
de producir su efecto las falaces doctrinas del comercio exclusivo que casi todas las potencias 
mantenian en sus colonias*, y contra las cuales se empeñaba la isla de Cuba en obtener una 
excepcion que llamaban escandalosa. 
Tal fué la serie de providencias gubernativas, que ya en favor ya en contra del comercio extran- 
gero marcaron con el sello de la irregularidad la época de 1778 41805, en que realmente comenzó 
á ser toladera y permitida con mas constancia la entrada de neutrales en el puerto de la Habana. 
La exposicion de ellas no nos ha permitido manifestar cual era el comercio que la isla de Cuba 
hacia, los progresos que alcanzaba y las causas que influyeron en sus varias oscilaciones. Esta 
parte de su historia se halla unida á la de las naciones de Europa, ó mejor dicho, á la de aquella 
época calamitosa de guerra con la Inglaterra, que tantas veces paralizó nuestro comercio penin- 
sular y tuvo interrumpidas las comunicaciones recíprocas con los puertos de la América española. 
No contribuyó poco á entorpecer los progresos que, por efecto de la constancia en solicitar las 
autoridades de la isla y la tolerancia en conceder la córte de Madrid, iba consiguiendo el comercio 
extrangero por medio de neutrales, la guerra que declaró la Inglaterra á sus antiguas colonias 
de la América con motivo de su revolucion é independencia. No obstante el tratado que aquel 
nuevo estado habia hecho con la Francia en 1778, las transacciones comerciales se vieron inter- 
rumpidas hasta el reconocimiento de su independencia y territorio á fines de 1782, haciendo 
entonces prácticamente ventajosos los tratados con la Holanda, de octubre del mismo año, y con 
la Suecia y con la Prusia, poco tiempo despues. Es decir, que hasta despues de la paz el comercio 
de los Estados Unidos se hacia con cierta languidez, efecto necesario de la pugna que aquel 
pueblo sostenia contra las pretensiones de su antigua metrópoli. La revolucion francesa y los 
pedidos que exijian las guerras continentales, permitiendo á la nueva república hacer un gran 
comercio de cabotage en Europa, le facilitó no solo introducir en ella los frutos coloniales sino el 
ir á extraerlos á las mismas colonias francesas, holandesas y españolas, tocándole su parte á la 
Habana en los intervalos que dejaban las repetidas prohibiciones y restricciones que atacaban la 
propiedad y fomentaban un contrabando escandaloso con las colonias vecinas de Santo Domingo, 
la Jamaica é islas de Barlovento °. 
En aquellas épocas el comercio de la isla de Cuba estaba reducido al que se hacia por el puerto 
de la Habana, punto interesante para la recalada de los buques. Faltan datos en que apoyar 
nuestras observaciones sobre el tamaño y la importancia de los cambios que por su intermedio se 
hacian antes del año de 1769; pero indudablemente eran de poca consideracion. El comercio de 
la peninsula con Nueva España y Costa Firme habia decaido mucho desde principios del 
siglo XVII. En el espacio de veinte y cinco 6 treinta años disminuyó el número de embarcaciones 
desde setenta hasta veinte en la primera, y desde cuarenta hasta ocho en la segunda. La causa 
fué el incremento que en aquellos tiempos adquirian las exportaciones de Portugal para el Brasil 
en la razon de dos á tres buques anuales hasta doscientos, de ciento á cuatrocientas toneladas, 
cargados de mercancías de lienzos, sedas, paños, etc., que no pudiendo ser consumidas en la 
América portuguesa, donde habia aun mui pocos colonos, eran transportadas al Perú, llevándolas 
por el rio de la Plata y por las provincias del Paraguai y Tucuman hasta el Potosí, las Charcas y 
Lima. Varias circunstancias hacian que estos efectos llegasen un tercio mas baratos que los de 
Castilla, y así cuando los de España se ofrecian al mercado lo encontraban surtido á mejor cuenta”. 
1 Efectivamente, el principio reconocido era hacer consis- 
tir todo el valor de las colonias del Nuevo Mundo en el 
monopolio que en ellas se egerciese, sin permitirlas el pro- 
veerse de cosa alguna por medio de la bandera extrangera, 
ni que exportasen sus productos á donde eran solicitados 
sin pasar antes por los puertos de la metrópoli. Este vicioso 
sistema, contra el cual han clamado y claman todos los eco- 
nomistas, es aun seguido en parte por algunas potencias 
de Europa. 
* De la misma isla de Cuba se puede asegurar salian todos 
los años para Providencia y Jamaica mas de 4,000,000 de 
pesos en plata, para comprar algodones y otros efectos : 
Expectador económico-político del 2h de junio de 1822, 
Habana. 
3 Estas curiosas reflexiones se hallan en una exposicion ó 
discurso del Licenciado Cianca sobre la decadencia del co- 
mercio de las flotas de Nueva España y Costa Firme. Impreso 
sin fecha ni indicacion de lugar, se halla en la preciosa 
coleccion de documentos sobre la América de M. Henrique 
Ternaux, en Paris. 
