COMERCIO. 13 
la historia del comercio de la Habana de una manera satisfactoria ; y justamente los primeros años 
de este siglo constituyen una época mui notable, tanto porque en ella tuvo lugar el comercio 
extrangero con menos travas que antes, cuanto porque diversas circunstancias iban precisando 
al gobierno de la isla á discurrir medios y recursos propios para no atenerse á los situados de 
Nueva España, como se dirá extensamente al hablar de sus rentas. 
En el primer quinquenio de este siglo producia la isla de Cuba frutos en cantidad suficiente 
para hacer una exportacion anual de 178,163 cajas de azúcar y 59,685 arrobas de café. Entraban 
ochocientos veinte y cinco buques, y salian ochocientos once. El valor de los derechos reales 
cobrados al comercio marítimo ascendia á 1,724,298 pesos fuertes. Desde 1803 hasta 1816 
oscilaron las importaciones en el puerto de la Habana entre 5,857,689 y 15,729,528 pesos fuertes, 
dando un término medio de 10,899,575 pesos, y las exportaciones variaron entre 4,015,920 y 
10,985,642 pesos, dando un término medio de 7,062,422 pesos. Las diferencias que puedén ha- 
Harse entre los totales de los estados generales que publicamos en 1831 (pág. 152 y 157) proceden 
de las partidas que representan el comercio de Africa, ó sea el valor de los negros introducidos 
anualmente. Esta importacion, que no debe ser confundida con la de mercancías y efectos de 
consumo, ascendió desde 1803 á 1816 á la suma de 20,749,026 pesos fuertes. Las exportaciones 
para dicho punto solo constan en los cinco años de 1811 á 1816, y ascendieron á 1,171,840 pesos. 
A veces iban en los buques negreros algunos efectos, como oro en polvo y marfil, pero en corta 
cantidad y raras ocasiones; de suerte que pueden tomarse, sin faltar á la exactitud, las cantidades 
del comercio de exportacion del Africa como representativas del valor de solo los esclavos. 
En las balanzas de aquellos años se expresaba el valor de los efectos segun que eran de la 
industria peninsular, de la América española ó del extrangero *. Estos datos son sumamente 
curiosos, pues dán á conocer el valor de los efectos con que cada pais contribuia á abastecer el 
mercado de la Habana; y como al mismo tiempo ofrecen la reexportacion que de los sobrantes se 
hacia, puede deducirse fácilmente el consumo respectivo. Resta solo advertir que en los estados 
de 1809 y 1810 se halla incluido el comercio de Africa en las partidas del hecho con las colonias 
extrangeras. 
De este conjunto de datos hemos deducido que la isla de Cuba disminuia en su comercio con la 
península á medida que aumentaba el extrangero, y que las negociaciones con la costa de Africa 
figuraban ya con sumas de consideracion. Los Estados Unidos continuaban surtiendo el mercado 
y extrayendo el sobrante de frutos del pais; recurso que fué del mayor provecho, porque en 1803 
comenzaron á escasear los buques de la metrópoli temiendo un rompimiento de guerra?. En 1805 
eran los neutrales los que proveian la isla, por acuerdo mútuo del Capitan general é Intendente, 
dictado por la mas imperiosa necesidad, pues en 1806 fué interrumpida absolutamente la comu- 
nicacion con la metrópoli y los puertos de la América española. 
La Inglaterra no dejaba de conocer las ventajas que obtenian los americanos constituyéndose en 
conductores del comercio de la isla, y veian al mismo tiempo frustrados sus planes contra el de 
estas posesiones con sus metrópolis, puesto que la bandera neutral le protejia. Semejante expediente 
le habia empleado ya la Francia durante la guerra de 1756 á 1763 admitiendo embarcaciones 
neutrales para transportar el producto de sus islas á los puertos de Europa, y con mas franquicias 
en la siguiente guerra que la Inglaterra sostuvo contra la república. 
Si entonces no toleraba aquella semejante intervencion comercial, mucho menos podía sufrirla 
cuando los anglo-americanos se lanzaron á servir de conductores para el comercio colonial. 
Fundaba su oposicion en la máxima que un neutral no tiene derecho de librar á un beligerante del 
apuro en que le ponen las hostilidades de su igo, comerciando en tiempo de guerra con sus colonias 
de un modo que no fué permitido en tiempo de paz; con arreglo á ella habia ya acordado, en 6 de 
noviembre de 1793, una instruccion para que los buques de guerra y corsarios « interceptasen y 
1 Véase nuestra citada Historia, pág. 158 y siguientes. órdenes de 23 de junio y 18 de noviembre de 1797, bajo 
2 Resolvieron el Capitan general é Intendente en acuerdos las reglas y modificaciones que pueden verse en una nota 
de 22 y 25 de mayo de dicho año, que continuase la exac- del Apéndice de nuestra citada obra. 
cion de derechos señalados al comercio de neutrales por 
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