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» detuviesen, para ser legalmente adjudicadas, las embarcaciones cargadas con productos de toda 
> colonia francesa ó que transportasen provisiones ú otros efectos para el uso de las mismas ;» y 
efectivamente fueron apresadas y declaradas por el almirantazgo inglés como buenas presas gran 
número de embarcaciones. 
No pertenece á esta obra el exponer las disputas que se siguieron entre el gabinete inglés y las 
potencias neutrales, y los convenios amistosos que tuvieron efecto; pero toda la sabiduría de las 
nuevas medidas acordadas por la instruccion de enero de 1794, fué eludida en favor del comercio 
colonial por el intermedio de una simple escala que los buques americanos hacian en los puertos 
de la Union, tanto á su venida de Europa con efectos para las colonias como á la salida de éstas con 
frutos para sus metrópolis. Por este medio se salvaba la palabra directamente de la instruccion 
mencionada y el espíritu de aquella condescendencia amistosamente concedida, que exijia clara- 
mente que los embarques y desembarques en el pais neutral fuesen verdaderos y no aparentes. 
Pero los comerciantes americanos solo arribaban á sus puertos para obtener nuevos registros, y 
luego proseguian á España con frutos que habian tomado en las colonias españolas, ó bien á éstas 
con efectos procedentes de la península. 
Todo este manejo fué claramente manifestado en una obra inglesa titulada la Guerra enmascarada ; 
y si bien se considera, no debe admirar que el gabinete inglés emplease los medios mas violentos 
para cortar los progresos de un comercio tan considerable como el que hacian sus enemigos á 
cubierto de la bandera neutral americana. La Habana, que en 1805 vió reducida su importacion 
directa nacional por su bandera á 515,202 pesos y la exportacion á 34,037, hizo por medio de 
neutrales un comercio que ascendió á 9,141,138 pesos en la importacion y 4,452,472 en la expor- 
tacion; y en 1806, en que fueron nulas las introducciones por buques de la península, recibió por 
los neutrales un valor de 8,278,867 y exportó el de 5,174,641. De consiguiente, era incuestionable 
que la Inglaterra, con todos los recursos que puso en planta durante la guerra, no consiguió hacer 
á sus enemigos el mal que se habia propuesto ; y son hasta cierto punto disculpables en ella los 
que entonces y despues empleó para entorpecer el comercio de neutrales y cortar el vuelo rápido 
que tomaba su antigua colonia. Pero lo que no se concibe es la cooperacion que los gabinetes de 
Europa prestaron á las miras de la Inglaterra contra la república americana, obrando en oposicion 
de los intereses de sus colonias y favoreciendo á su mas constante enemigo. Efectivamente, tanto 
la Francia como la España adoptaron medidas igualmente hostiles, hasta el extremo de precisar á 
los Estados Unidos á abandonar el oceano 6 tomar parte en la guerra £. 
Hallábase entonces la Habana en unas circunstancias calamitosas, y tal vez las mas tristes que 
pueden mencionarse en su historia. No entraban ni salian buques españoles; el comercio con la 
península era nulo; el que hacia con los puertos de América no llegaba á 2,000,000 en el total de 
la importacion y exportacion, y los precios del azúcar de 8 y 12 y 10 y 14 no daban entonces 
utilidad al cultivador. Al mismo tiempo, los decretos lanzados contra el comercio de neutrales 
produjeron el fatal efecto de que éstos no pudiesen abastecer la isla para sus necesarios consumos, 
y las mismas gracias concedidas por S. M. á los frutos del pais eran ineficaces por efecto de la 
guerra que imposibilitaba el dirijirlos á la península, con cuyos puertos únicamente se entendian 
las dispensas. 
El embargo decretado por el congreso de Washington en 22 de diciembre de 1807 aumentó y 
agravó las críticas circunstancias de la Habana. Cincuenta fincas valiosas fueron demolidas, y las 
cosechas se vieron estancadas por falta de salida; bajaron los ingresos de la aduana, y quien sabe 
á donde hubiera conducido esta aglomeracion de males si en 9 de febrero de 1808 las autoridades 
de la Habana no hubiesen acordado, á instancia del Ayuntamiento y Consulado, la dispensa de 
derechos á la extraccion de los frutos de aquel suelo, arreglando en el mes de mayo ° del año 
siguiente la reduccion de derechos y ampliando las relaciones de su comercio. 
1 Anales estadísticos de los Estados Unidos, por Adan de la manera que puede verse en una nota en el Apéndice de 
Seybert. nuestra citada obra. 
* El acuerdo de 9 de marzo de 1809 estableció los derechos 
