18 COMERCIO. 
al precio mínimo de 250. Las introducciones españolas en el mismo año fueron por valor de 
5,980,444 pesos, y las extrangeras por el de 7,239,543. Las reexportaciones y exportaciones 
directas que se hicieron á los puertos de la América ascendieron á 2,104,890 pesos, para la 
península á 2,419,224 y para el extrangero á 3,195,169", 
Hemos indicado de que manera los primeros decretos del gobierno constitucional iban á influir 
en la suerte futura de aquel pais y en la decadencia de su comercio, y como al fin de una lucha 
sostenida con el mayor calor por las autoridades de la Habana, se vió restablecido el sistema de la 
libertad de comercio extrangero, que la razon prescribia y la experiencia habia sancionado. El 
establecimiento del depósito en la Habana se miraba como un gran paso que era preciso dar en 
favor de su futura prosperidad. Pero las circunstancias particulares de la isla, lo envejecido de 
los abusos, la poca eficacia que se puso en prevenirlos, y mas que todo el estado de agitacion 
interior en que se vieron envueltos las autoridades y el vecindario, el comercio y los empleados, 
hizo escasear las fuentes de la riqueza pública, ahuyentó la confianza y abrió la puerta para 
empresas clandestinas. Además de estas causas destructoras, el abatimiento de los frutos? y la 
pérdida que su venta ofrecia”, hicieron disminuir notablemente el comercio español. En tal 
situacion, las corporaciones de la Habana, los comerciantes, los hacendados y todas las clases se 
reunieron para obtener de las autoridades superiores una reforma ó un arreglo que cortase tantos 
males y abusos tan transcendentales. Al mismo tiempo que imploraban se dictasen las medidas mas 
eficaces para extinguir el escandaloso contrabando quese hacia, recelaban que pudiese cortarse de raiz 
el comercio clandestino *, y en prueba de él citaban que siendo de 120,000 barriles anuales el 
consumo de harinas, solo se presentaron 68,528 al pago de derechos en 1821, en cuyo ramo perdia 
el erario 400,000 pesos. 
En circunstancias tan apuradas, cuando gravitaban sobre las cajas un cúmulo inmenso de 
atenciones interiores y agenas, la marina, las tropas expedicionarias en las costas del seno mejicano, 
el mantenimiento y socorro de miles de emigrados y transeuntes, etc., propuso el gefe interino de 
la real Hacienda®, al cuerpo consular, el restablecimiento de las comisiones mercantiles de 
vigilancia, establecidas por el art. 21 del acuerdo de 9 de mayo de 1809, que en aquella época 
habian producido un favorable resultado. Al mismo tiempo trató de llevar á cabo el depósito en la 
Habana y otras medidas de fomento y prosperidad que se realizaron en lo sucesivo. 
Tratábase nada menos de estirpar los abusos envejecidos, que no solo depauperaban las entradas 
en las cajas reales, sino que habian « desquiciado la buena fé y el carácter de las relaciones 
» mercantiles, poniendo en desnivel el valor de las mercancías y en descrédito la formalidad de 
> los comerciantes, » como se decia en un impreso de aquella época”. Pero era arriesgado, en 
circunstancias tan críticas y apuradas, minorar los ingresos de la aduana con el establecimiento del 
depósito, donde podian permanecer los cargamentos un año sin dar giro á las mercancías, y de 
consiguiente era indudable que en los primeros meses minorasen las entradas que (4 no conce- 
derse á los consignatarios el goce de esta primera demora) realizarian en aquel intervalo. Era, pues, 
necesario alejar toda idea de desconfianza, y para ello se abrió por el dicho gefe de la administracion 
un préstamo de 400,000 pesos, exhibidos en seis meses y reintegrables en los doce siguientes”. 
Con este auxilio preliminar se abrió el depósito mercantil en la Habana el dia 15 de octubre de 
1822, dieron principio las comisiones de vigilancia á sus tareas, conforme á las instrucciones que 
1 Véase la balanza de 1816. 
2 En 1812 los hacendados sufrieron una pérdida de mas 
de 2,000,000 de pesos en la sola diferencia de los precios. 
2 Por los informes de las casas de la Habana, consignatarias 
de las de Cádiz, resultó que se perdia en esta plaza desde 15 
á 40 p°/ en la venta del azúcar: Apéndice á la representacion 
de las corporaciones de la Habana contra la lei de aranceles, 
manuscrito. 
4 Informe anejo á los sobre € 
cantiles de vigilancia: Imp. de la Habana. 
mer- 
5 El Sr. D. Claudio Martinez de Pinillos. actual conde de 
Villanueva. 
6 Examen del sistema auxiliar de comisiones mercantiles, 
1822. 
7 Fué anunciado el empréstito en el Diario de 6 de agosto 
de 1822, con condicion ligada al establecimiento del franco 
depósito de efectos extrangeros, bajo las cláusulas de rein- 
tegro, explicadas en los propios oficios insertos en el dicho 
Diario. 
