COMERCIO. 19 
se publicaron, y se hizo el nuevo arreglo de derechos reducidos al maximum y al mínimum del 
art. 2° y 9° de la lei de 27 de enero del mismo año?. 
Cuando los papeles públicos de entonces discutian las utilidades y ventajas del depósito, bubo 
como una alarma comercial por la falsa noticia que se imprimió? de que un acta del parlamento 
británico acababa de abrir los puertos de las islas inglesas á todas las banderas extrangeras, 
derogando así las leyes hasta entonces vigentes del monopolio metropolitano. Semejante medida, 
tomada por el gobierno inglés al tiempo mismo que se establecia el franco depósito en la Habana, 
hubiera dado un golpe fatal para sus futuros progresos; pero la Inglaterra, aun cuando hacia años 
que relajaba en parte su vigor favoreciendo la introduccion en sus colonias de los metales y piedras 
preciosas, palos de tinte, maderas de construccion, ganados, etc., estaba aun mui distante de 
adoptar principios semejantes á los de la España. La noticia que tanto alarmó en la Habana, tuvo 
por orígen la sancion que el gabinete británico acababa de dar á tres leyes, de las cuales la primera” 
permitia á las colonias un corto comercio extrangero con varios puertos al efecto habilitados; la 
segunda extendia la navegacion de las islas á los puertos de Europa y Africa, exclusivamente 
permitida á buques ingleses, y la tercera era referente á ciertas novedades del comercio de la Gran 
Bretaña. 
A no ser la desconfianza que inspiraba entonces la isla por la exaltacion de las ideas políticas, se 
hubieran establecido muchos capitalistas que por la Habana pasaban huyendo de las calamidades 
que perseguian al nombre español en el continente americano. Pero estos emigrados hallaron la 
poblacion dividida en partidos, azorada la paz de los vecinos, perturbado constantemente el 
sosiego público, y á vista de tantos elementos de disolucion se alejaron del obscuro horizonte que 
entonces ofrecia el porvenir de aquel pais privilegiado. Semejante época era poco propicia para que 
germinasen con quietud las semillas del bien, que en sí encerraban las nuevas medidas propuestas 
por el gefe de la real Hacienda en favor del comercio; pero afortunadamente no tardó en resta- 
blecerse la paz doméstica y la confianza pública, y en comenzar para la isla de Cuba la era de 
mayor prosperidad que ha conocido su historia. Los decretos expedidos desde 1820 hasta 1823 en 
su beneficio, fueron aprobados y confirmados despues par real órden de 10 de marzo de 1824; se 
dió la mayor extension posible al comercio, permitiendo á las potencias aliadas y amigas de la 
España hacerle con todos los puertos de las Américas; por la de 18 de marzo de 1825 se aprobó 
el reglamento de depósito y comisiones de vigilancia; por la de 8 de diciembre de 1826, 6 de 
febrero y 7 de abril de 1827 se aprobó la habilitacion de Baracoa, Guantánamo, Manzanillo y 
Gibara; la de 10 de mayo de 1825 recomienda al gefe de la real Hacienda la reforma y arreglo 
económico de este ramo, y sucesivamente fueron expedidos los decretos mas paternales y be- 
néficos, y hemos visto mejorarse el sistema de recaudacion y de administracion de una manera 
que no se esperaba. 
Desde el año de 1823, la regular publicacion de las balanzas especiales del puerto de la Habana 
permite presentar en un órden no interrumpido los resultados de su comercio marítimo. Pero 
antes de exponer esta parte reciente de su historia, retrocederemos á manifestar los progresos 
sucesivos que han obtenido las exportaciones hechas por aquel centro principal y casi único del 
comercio de la isla, hasta la última época. 
Los cueros, las carnes vivas, las maderas, el tabaco y la cera* fueron las primeras producciones 
que se exportaron por el puerto de la Habana. No consta la época en que comenzaron los prime- 
ros á ser comerciables, aunque debe presumirse fuese mui remota. En un documento de 1775 se 
menciona haberse exportado 27,414 cueros al pelo en el año de 1769, 23,646 en 1770 y 33,483 
en 1771. 
En el capítulo sobre la agricultura queda dicho el orígen que tuvo en esta isla el ramo de la 
1 Véase en el Apéndice de nuestra citada Historia. 4 Mas adelante, en el capitulo Rentas, daremos la historia 
* En nota al Suplemento del Diaro de 31 de agosto de los diversos gravámenes que ha sufridola cera; y en cuanto 
de 1822. á las maderas y al tabaco, algo añadiremos tambien á lo que- 
3 Véase sobre este asunto el mismo Suplemento de 9 de dejamos dicho en las pág. 235, 286 y 287 del primer vo- 
setiembre de 1822. lúmen. 
