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COMERCIO Y NAVEGACION DE MATANZAS. 
Como hemos indicado antes, puede decirse que hasta los últimos años del siglo pasado el 
comercio del puerto de la Habana representaba el total de la isla, y la falta de datos publicados 
sobre el de los demás puertos, y lo escaso que era en la realidad, hacia que en Europa se consi- 
siderase como nulo, hasta la última época en que Cuba, y con mas particularidad Matanzas, 
empezaron á figurar en la balanza comercial. 
La época de la prosperidad de Matanzas es tan reciente, que no hace falta buscar en los archivos 
datos antiguos anteriores al año de 1806. Permitido el comercio libre por acuerdo de las autori- 
dades de la Habana de 9 de mayo de 1809, comenzó á revivir aquella comarca, estableciéndose 
nuevas fincas rurales y casas de comercio por capitalistas europeos, que no pudiendo regresar á la 
península, invadida por los egércitos franceses, se decidieron á permanecer en la isla de Cuba, y 
con especialidad en la jurisdiccion de Matanzas, que tantas circunstancias reunia para prosperar. 
El término medio de buques entrados en aquel puerto en los cinco años de 1806 á 1810 fué de 
109, de 22,014 las cajas de azúcar exportadas, de 4,409 las arrobas de café y de 3,192 los bocoyes 
de melazas. 
Matanzas á los principios remitia sus cosechas á la Habana, de donde eran exportadas á 
ultramar; pero desde la habilitacion de su puerto empezó á hacer remesas directas fuera de la 
isla, en la proporcion de 40,876 cajas en los siete años de 1809 á 1815, durante los cuales envió 
99,535 á la Habana. Sucesivamente sus exportaciones fueron en aumento, ascendiendo durante el 
periodo de nueve años, de 1816 á 1825, á la cantidad media de 881,376 arrobas de azúcar, 
148,620 de melazas y 31,649 de café. Pero adviértase que estas salidas fueron para ultramar y 
para la Habana; pero de todos modos representan el progreso de las cosechas. Desde 1825 el 
incremento de las exportaciones ultramarinas fué mucho mas rápido, pues solo en azúcar ha 
aumentado desde la cantidad de 872,235 arrobas en dicho año á la de cerca de 4,000,000 en el 
de 1840. Durante el quinquenio terminado en éste, la exportacion media de azúcar por el 
puerto de Matanzas ascendió á 3,271,836 arrobas, y la del café á 244,417. 
Importa mucho no confundir cuando se hable de la exportacion de Matanzas, la general con la 
ultramarina. Haciéndose cargo el Sr. baron de Humboldt de esta circunstancia, gradua la verdadera 
exportacion trasatléntica en 1819 igual á >; de la Habana, y en 1823 dice que fué igual á >. 
Hemos advertido en otro lugar * que sin duda dieron un dato equivocado á este ilustre viagero para 
la segunda deduccion, pues habiéndose exportado en 1823 para ultramar 49,830 cajas de azúcar, 
viene á corresponder á + próximamente de la exportacion de la Habana en el mismo año. El 
término medio del último quinquenio de 1836 á 1840, que da 3,271,836 arrobas de azúcar expor- 
tadas de Matanzas, corresponde á $ de la exportaccion de este fruto por la Habana y mas de ; de 
la general. Las exportaciones del café han experimentado alguna disminucion en estos últimos 
años, excepto en el de 1840, en que subieron á la cantidad de 341,500 arrobas. La exportacion 
media de este fruto en el quinquenio fué solo de 244,417 arrobas. 
En cambio de la masa de producciones que Matanzas exporta directamente para ultramar, recibe 
todo género de efectos nacionales y extrangeros, los cuales en parte son consumidos en la ciudad, 
en parte internados á los pueblos y fincas, y en parte reexportados á la Habana y á otros puertos 
de la isla. Este último medio de descargarse Matanzas de sus sobrantes, le proporciona un gran 
número de efectos de la industria cubana, como son : cueros, serones, sogas, cera, esponjas, etc., 
que necesita particularmente para las haciendas de campo. 
Por el art. 5° de las medidas adicionales á los aranceles de 1826 se prohibió el tráfico de efectos 
1 En los Anales de ciencias, agricultura, etc., del mes de noviembre de 1827, donde se halla un artículo sobre los progresos 
de Matanzas. 
