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COMPARACION ENTRE EL COMERCIO DE LA ISLA DE CUBA Y EL DE LAS COLONIAS EXTRANGERAS : 
RELACIÓN ENTRE LA IMPORTACION Y LA EXPORTACION: CONSUMOS. 
Los datos que acabamos de presentar nos parecen suficientes para conocer la historia y el 
estado presente del comercio de la isla de Cuba, ya en general ya en sus particulares relaciones 
con las diversas potencias que trafican con ella. Ahora nos ocuparemos en compararlos con los 
que ofrecen las colonias extrangeras productoras de los mismos frutos que forman la base de sus 
transacciones mercantiles. De este modo conoceremos las fuentes principales que contribuyen al 
consumo general de ellos, la importancia relativa del comercio cubano, la de la concurrencia que 
le hacen otros paises, el límite que á ésta ponen las circunstancias de los mercados donde la 
produccion acude y los demás concerniente al importante objeto que nos ocupa. En todos 
tiempos fué conveniente escribir la historia del comercio de los pueblos de este modo comparativo; 
pero en el dia la conveniencia pasa á ser necesidad para los paises productores y comerciantes á 
la vez, cuya suerte no depende solo de las circunstancias estables de la misma produccion sino 
de las circunstancias de la concurrencia. Con respecto á la isla de Cuba parece aun mas urgente 
el estudio de las cuestiones que dejamos indicadas, porque se halla en una época la mas crítica de 
su vida política y mercantil, resultante ya de la extension que han tomado los cultivos de los 
frutos llamados coloniales ya del nuevo giro que se está dando á los medios de producirlos. En 
efecto, el progreso extraordinario que han adquirido los consumos del azúcar y del café y la 
facilidad y abundancia con que la naturaleza los produce en la ancha y extensa zona intertropical 
y al medio dia de la del norte, unido al incremento que va tomando en ésta el cultivo de la raiz 
rival de la caña, presentan un conjunto de elementos perturbadores de la antigua produccion, que 
para ser combatidos requieren ser bien estudiados. Al propio tiempo, la nueva organizacion que 
se ha dado al trabajo en muchas colonias y la tendencia general á que todas adopten el mismo 
sistema, ha venido á complicar el problema comercial en el momento mismo en que era mas 
difícil su resolucion por la guerra activa de la concurrencia indicada. Así es que por una parte el 
hacendado cubano tiene que dirijir su vista 4 veinte puntos diversos del globo donde se producen 
las plantas que cultiva y seguir el curso de sus productos hasta los cien mercados donde se presen- 
tan en competencia, y de la otra tiene que concentrar su atencion y sus recursos hácia los medios 
productores, amenazados de exterminio ó de paralizacion con el anuncio de la libertad de los 
esclavos. Aun cuando la isla de Cuba pudiese continuar sustraida á la tendencia de este cambio, 
no puede ser impasible á los efectos que produce en las colonias que le han sufrido ni á las 
medidas que tomen las naciones que le han decretado; porque la perturbacion operada en las 
cosechas obliga á las metrópolis á recurrir á grandes medios de influencia activa y directa sobre 
los mercados en general é indirecta sobre el cubano; esto es, sobre sus frutos donde quiera que 
se presentan. Ya dejamos indicado como la Gran Bretaña, para satisfacer á las justas exigencias 
de los consumidores de azúcar, dirije su atencion á las vastas y fértiles regiones de la India; al 
propio tiempo el continente americano tiende á conquistar la preponderancia que necesita sobre 
la produccion isleña, y la Europa consigue ya en sus frias regiones, bajo la capa empobrecida de 
sus campos fatigados, la substancia azucarada que hasta ahora habia exijido la feracidad de los 
terrenos vírgenes y el calor de la atmósfera de los trópicos. 
Comparando los números representativos de las cantidades de azúcar y café exportadas anual- 
mente de los paises productores, que hemos examinado, con las salidas de las islas de Cuba y Puerto 
Rico, vemos que las posesiones españolas sobre el mar de las Antillas contribuyeron con mas de 
un cuarto del primer fruto y con cerca de un décimo del segundo. La sola isla de Cuba, puesto 
que de ella nos ocupamos en particular, comparativamente á los paises productores de azúcar y 
café que dejamos citados en las páginas anteriores, exporta del primero de estos frutos una 
cantidad en mas de una mitad mayor que las Antillas inglesas, cerca del triple de la India, casi 
tan considerable como la de todas las posesiones británicas, cerca del doble de las colonias 
