REPTILES. 9 
fectamente analizado, que ofrece la vida de los reptiles, y sobre el cual la observa- 
cion de las especies cubanas, parece indicarnos una esplicacion mas satisfactoria que 
la dada hasta el dia. — Sabese, en efecto, que si no todos, á lo ménos el mayor 
número de estos animales, experimentan al aproximarse ciertas épocas del año, un 
entorpecimiento ó una especie de letargo mas ó menos profundo, durante el cual 
se hallan mas ó ménos suspendidas las funciones de relacion, y las vitales ó vege- 
tativas en tal grado debilitadas, que la vida parece existir solo como una fuerza 
sin manifestacion, ó mas bien, como dijo un ingenioso escritor ', en potencia y 
no en acto, 
En el clíma de Europa, por ejemplo, donde la historia de los reptiles se ha estu- 
diado mejor, el mayor número se entorpecen al aproximarse la estacion fria y llu- 
viosa, es decir, hácia los meses de noviembre y diciembre, y se reaniman á los 
primeros rayos del sol de primavera, ó sea en los meses de marzo y de abril. Pero, 
ademas de este letargo hiemal, comun á la mayor parte de estos animales, experi- 
mentan otro durante los grandes calores secos de la canícula, ménos constante, 
ménos profundo, ménos largo tal vez que el primero, pero sin embargo bastante 
sensible para llamar la atencion de los buenos observadores. Este entorpecimiento 
estival parece no afecta á todos los reptiles de un modo igualmente marcado, aun- 
que todos le experimentan ya mas ya ménos. Los de piel desnuda, б batracianos, 
presentan con mayor intensidad los signos del letargo estival, y por ésto fueron 
los primeros en quienes tal fenómeno se ha observado. 
No es este el lugar de examinar las circunstancias físicas y fisiológicas que le cor- 
responden, las causas que le producen y las teorías que se han propuesto para ex- 
plicar el mecanismo de su accion. Debemos concretarnos, por el momento, á referir 
lo que ofrece de particular este fenómeno considerado en los reptiles de la isla de 
Cuba. 
Dutertre dió á entender que en las Antillas estos animales, ó а lo ménos los 
ofidianos del Archipiélago, parecian exentos de sufrir el letargo que en otras re- 
giones experimentan al disminuir la temperatura atmosférica. « Unas y otras, 
» dice al hablar de las culebras у vívoras de la Martinica y Santa Lucia, se en- 
» cuentran en todas las estaciones, no existiendo frio capaz de obligarlas á retirarse 
» а la tierra +. » 
Es verdad que, durante mucho tiempo, se creyó que la disminucion absoluta 
de la temperatura era necesaria para producir el entorpecimiento de los animales 
que inviernan de la manera dicha, y particularmente el de los reptiles; pero las 
observaciones de los viajeros en los paises cálidos, en general, y particularmente 
las de M. de Humboldt en la América del sur, han demonstrado que la opinion 
* Vivey, Dictionnaire Histoire naturelle, art. SomuxaL, t. XXXL, р. 384; їп-8°, 1819. 
* Loc. cit, П, р. 320. 
Те 33 
