REPTILES. 21 
mejanza de los naturalistas antiguos, parece han confundido todas las Chelonias bajo la misma 
denominacion comun de Tortugas. Parra fué el primero que, aprovechándose de los trabajos de 
los zoológos del хуг у хуп siglos, estableció algunas divisiones entre las Chelonias de las playas 
de Cuba, y las noticias que dá sobre las especies que indica, á saber, la Tortuga ( СпегоміА 
mydas), el Carey (CueLosta imbricata) y la Caguama ( СпегомА Caouana), dejan mui poco que 
desear bajo el punto de vista de la exactitud y de la precision *. Empero, un exámen mas severo 
de estas tres especies establecidas en tiempo de Parra, hizo conocer recientemente que compren- 
dian diversas variedades ó especies; y puede tambien suceder que algunas de estas nuevas espe- 
cies existan en Cuba confundidas aun bajo los nombres de los antiguos tipos, como podemos ya 
asegurarlo de la CneLoxta virgata de Cuvier, que pertenece al mismo grupo de la С. mydas. 
Entre las observaciones que Parra menciona, concernientes á los hábitos y costumbres de 
las Chelonias , se halla un hecho, referido bajo la fé de los pescadores, y que merece ser discu- 
tido. « Estas tres clases, dice, se unen indistintamente para el acto del coito?. » Semejante asercion 
tiende nada ménos que á destruir las ideas admitidas sobre la distincion de las especies, su dis- 
tribucion en grupos y á considerar todas las Chelonias escamosas descritas como simples y. 
dades, mas ó ménos constantes, de una especie única. Es fácil el concebir que en una familia tan 
natural, por decirlo así, como ésta, la semejanza de la organizacion hace posible la coaptacion mas 
ó ménos conveniente de los órganos reproductores, para satisfacer las necesidades instintivas que 
puede experimentar un sér tan estúpido como una tortuga. Pero es sabido, que esta coaptacion 
mas ó ménos conveniente, no basta para producir la fecundacion reproductiva en los animales 
que es dable observar de cerca. Cuando el estado de domesticidad obliga á algunas especies á 
unirse, estas uniones son estériles frecuentemente ó bien acontece la produccion de seres incom- 
pletos mas ó ménos diferentes del macho ó de la hembra а que deben su orígen, é incapaces 
de multiplicarse. En el estado de libertad, el cruzamiento de las especies es un acto raro, que 
voluntariamente ejercido, no se observa mas que entre los insectos, y aun se duda si en estas unio- 
nes excepcionales, la cópula es fecunda y si las hybridas resultantes son susceptibles de multipli- 
carse. Difícil se hace el creer que un insecto coleoptero, por ejemplo, cuente los puntos colorea- 
dos de los elitros de su consorte antes de unirse А ella, como hace el entomologo cuando агге- 
gla su coleccion. Una Tortuga probablemente tampoco cuenta las placas del disco de la hembra, 
y no obstante es preciso presumir que cualquiera que sea el animal, se halla dotado de la fa- 
cultad de percibir con suma distincion y claridad, los caracteres diferenciales de los individuos 
de su especie. А no ser así, faltaria el objeto á esa inmensa variedad de formas y de colorido 
que percibimos, no solo en los caracteres zoológicos sinó tambien en otras cualidades que coin- 
ciden mui bien con nuestras distinciones especificas, variedades que explican, por ejemplo, el 
motivo de apreciarse la carne de la Tortuga comestible, mientras que se desecha la del Carey y 
de la Caguama, al paso que se buscan los huevos de ésta mas bien que los de las otras. Nos 
parecerian suficientes estas reflexiones para creer inverosímil la asercion testimonial de Parra, 
si no tratasemos de unos seres que, como dijo un célebre zoológo °, parece que se han sustraido 
á toda especie de generalizacion. Pero, en vista de las anomalías de todo género que se obser- 
van en los reptiles, ó á lo ménos, de las diferencias que se notan entre su organizacion y 
sus hábitos, comparativamente á lo que ofrecen los otros animales mas uniformemente consti- 
tuidos, nos concretarémos á consignar aquí, que el hecho que menciona Parra necesita ser con- 
firmado. 
arie- 
` Descripcion de diferentes piezas de historia natural. 
* Lugar citado, р. 116. 
Habana, 1787, in 8°, р. 112. 
3 М. Geoffroy Saint-Hilaire. 
