REPTILES. 37 
pecie de aquellos. Tampoco menciona este autor, la presencia de tales reptiles en Santo Do- 
mingo, y este silencio en un escritor tan recomendable, sobre un punto tan notable de la er- 
petología, podia hacernos sospechar que al principio de siglo xvr tales reptiles no existian en 
las Antillas, y particularmente en la isla de Cuba, sinó hallásemos su indicacion en otros au- 
lores contemporaneos de aquella época. El gentil hombre de la ciudad de Elvás, que en 1557 
publicó la Relacion de la conquista de la Florida por los Españoles, bajo el mando de Fernando 
de Soto *, en el capítulo vr, hablando de la villa del Bayamo, dice que cerca de ella pasa un 
gran rio llamado Tauto, mayor que el Guadiana, que alimentaba lagartos grandes y furiosos, 
que arrebataban á veces los Indios que se atrevian 4 pasar el vado : y añade, que eran los ani- 
males mas peligrosos de la isla. Esta indicacion se refiere á una época anterior á la publicacion 
del primer tomo de la Historia general de Oviedo. Despues Herrera?, refiriéndose probablemente 
en sus relaciones, á los mismos años en que Oviedo y otros compañeros de Colon visitaron la 
isla de Cuba, al describír el rio Сашо que desemboca en la costa meridional, dice « que en el 
» se crian infinitos Caimanes o Crocodilos ». El uso de estas dos voces, como sinónimas , 
prueba que no tenian entónces la significación precisa que despues se les ha dado. Pero, si 
las citaciones que acabamos de hacer demuestran la existencia de los Crocodilos en la isla de 
Cuba, ya en los primeros años que siguieron á la conquista, no parece ménos cierto que en- 
tónces se hallaban limitados estos animales en mui pocos parajes de la costa, puesto que el mismo 
Herrera añade : «.... Теп todas las Indias los ai, especialmente en la costa del sur, і en todas las 
» islas no se han hallado estos animales sinó en Cuba, i en ella, en este rio, á la Б, 
» sur. » 
anda del 
Juan de Laet en 16837, J. Blacu, en 1662, repiten lo mismo que dice Herrera, respecto á la exis- 
tencia de los Crocodilos en el rio Cauto *, é iguales relaciones se encuentran en la Historia de 
los Aventureros, por Oexmelin *, y en casi todos los viajeros de aquellos tiempos. 
Si de los autores españoles, que no hacen mas que indicarnos la presencia de los Crocodilos en 
un paraje de la isla de Cuba, pasamos á consultar los estrangeros, mucho mas modernos, halla- 
mos que Rochefort, reproduce como sinónimas las voces de Caiman y de Crocodilo. « Comenza- 
» remos, dice, por el Crocodilo, que los insulares llaman Caiman *. » Mas adelante parece 
indicar cuando y como estos animales se fueron introduciendo progresivamente en las islas ve- 
cinas á la de Cuba, pues añade : « Este animal vive en el mər y en los rios de las islas inhabitadas 
» y tambien en la tierra, entre las cañas. ... Vénse, sobre todo, en abundancia estos monstruosos 
» Crocodilos en las islas que, por tal motivo, fueron llamadas Islas del Caiman, que solo son 
» frecuentadas en la época en que se va á volver la tortuga, pues á causa de dejarse abandonados 
» los restos de este animal, despues que se ha recojido la mejor carne, los Crocodilos acuden 
» еп tropas, durante la noche, á devorar los intestinos y сагарасћоѕ que se han dejado sobre la 
» Arena. » 
Hácia el fin del siglo хут, William Dampier comenzó á establecer cierta difer 
Crocodilianos americanos que los distingue en Crocodilos propiamente dic 
Caimanes, y sienta una proposicion, deducida de esta misma diferencia 
pudiera parecer bastante notable. En efecto, hablando de la Ља del Сайта 
samente : « No hallamos agua рі provision alguna, pero vimos muchos 
En el capítulo primero, hablando de la isla de Pinos, dice que hai gr; 
y de Crocodilos; mas luego en el 5 
rencia entre los 
hos y en Alligatores ó 
, que а primera vista 
п Grande, dice expre- 
Crocodilos en la bahía. 7» 
an cantidad de Alligatores 
egundo viaje se expresa del modo siguiente, que parece una 
* Relazam verdadeira dos trabalhos que o governador Dom 
Fernando de Souto y ciertos fidalgos portùgueses passarou no 
descubrimento da Florida. Ágora novamente feita por han fi- 
dalgo de Elvas. 1557. 
з Descripcion de las Indias occidentales, edic. de Madrid, 
de 1725, Dec. I, lib. ІХ, cap. ту, р. 232.—La primera edicion 
se publicó bajo el título de Hist. gen. de los hechos de los Cas- 
tellanos en las islas y tierra firme del mar vcceano, en Madrid, 
desde 1601 а 1615. 
Та 
> Novus orbis ‚ lib. ХҮШ, сар. x, р. 15. 
* America que est Geographic Blaviane, t. Xt, pars T, 
lib. I; in fol. Amstelodami, 1662, р. 94. 
* Histoire des Aventuriers quí se sont signalez dans les 
Indes, ete., par Alexander Olivier Oexmelin. Paris, 1688. 
© Histoire naturelle des iles Antilles. Roterdam; in-4°, 
1658, сар. ххт, art. т, р. 2 
227. 
? Voyages and Descripcions, ele. London; in 8°, 1699, 
tom. I, part. П, p. 30. 
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