REPTILES. 49 
En diversas obras se mencionan varias particularidades de las costumbres de estos animales, 
referidas por viajeros mas ó ménos exactos *. M. Descourtilz ha escrito muchos pormenores sobre 
sus hábitos, pero las observaciones de este naturalista sobre otros puntos de la fisiología, que hemos 
tenido ocasion de demostrar de una manera mas precisa, nos hacen presumir que sus aserciones 
sobre el Crocodilo de Santo Domingo deben ser rectificadas antes de presentarlas como positivas. 
En las generalidades sobre los Crocodilianos ya hemos indicado los parajes de la isla de Cuba, 
en que con mas frecuencia y abundancia se hallan. Los hemos criado frecuentemente en la Ha- 
bana, dentro de pipas ó en pequeños fosos, en el Jardin botánico, así el Cocodrilo como la es- 
pecie llamada Caiman. Pasaban á veces muchos dias sin comer; preferian los pedazos de hígado 
y pulmon de ternero á la carne. Por lo comun, antes de comerlos, aguardaban uno ó dos dias, 
hasta que aquellos comenzaban á corromperse en el agua. Las pipas en que los teniamos, se halla- 
ban colocadas horizontalmente, llenas de agua hasta la mitad, con un trozo de tabla á este mismo 
nivel, donde el Crocodilo podia subir á tomar el sol que le entraba por una puertezucla de un 
pie cuadrado, construida con listas de madera, dispuesta en la mitad de la parte superior de la 
pipa y cerrada con un candado. Siempre que el tiempo estaba bueno, los Crocodilos permanecian 
sobre la tabla, con la boca entre-abierta, las pupilas contraidas, y en actitud perfectamente in- 
móvil. No se inquictaban cuando se les pasaba una barita sobre el lomo ó por encima de la 
cabeza, pero sí cuando se le ostigaba con un palo. Entónces se arrojaban al agua, y desde allí se 
lanzaban hácia la puertezuela, para morder el palo. Les gustaban mucho las ranas, que tragaban 
vivas, abalanzándose sobre ellas y haciendo, al cogerlas entre sus dos mandíbulas, un ruido ѕе- 
mejante al de una palmada. 
Algunas veces hemos tenido en un mismo gran cajon de agua, dispuesto de un modo semejante 
а las pipas, un Crocodilo y un Caiman de pequeño tamaño, los cuales rara vez vivian en paz. Pro- 
curaban ponerse separados á recibir el sol, pero el mas ligero contacto accidental los irritaba el 
uno contra el otro. Particularmente de noche, en que estos animales velan, sus campañas eran 
mas frecuentes, dándose mutuamente mordidas, que á la vista no presentaban lesion alguna. En 
una ocasion hemos tenido reunidos mas de cincuenta Crocodilos y Caimanes recien salidos del 
huevo, en una misma vasija dispuesta al intento, para que pudiesen salir del agua á tomar el sol 
cuando quisiesen. Las pendencias entre estos pequeños animales eran incesantes, y los resultados 
graves, pues algunos perdieron la mitad de la mandíbula, y otros la punta del hocico. Cuando se 
les echaba de comer, se perseguian encarnizadamente para arrabatarse los pedazos, mostrando una 
tenacidad y valentía, mucho mas enérgicas que en las edades siguientes. Estas observaciones nos 
hacen presumir, que si los Crocodilos y los Caimanes viven juntos у en aparente paz en las grandes 
cienegas de la isla de Cuba, es porque tienen en ellas espacio suficiente para estenderse y nadar, sin 
incomodarse ; pues la guerra que se hacen, mas parece efecto del disgusto de verse contrariados por 
un vecino, que por animadversion mútua que se tengan. No se aman, es verdad, pero se toleran 
cuando de una parte y otra no faltan á las leyes de la independencia que su género de sociedad exi ge. 
Los que сгіаратоѕ en pequeños fosos ó zanjas en el terreno del Jardin botánico, vivian de un 
modo semejante á los de las pipas; pero de noche, se dedicaban á hacer largas excursiones, si les 
era posible salir de la cerca que rodeaba los fosos. Cuando no, taladraban y minaban el terreno 
húmedo y arcilloso del Jardin, al nivel del agua de las zanjas, y salian á grandes distancias del 
punto de partida. Ignoramos el tiempo que tardarian en hacer estas estensas galerías , pues cuando 
uno de nuestros animales dejaba de verse, era señal que se hallaba ocupado en su subterráneo. De 
este modo le teniamos ausente seis, diez y mas dias, hasta que aparecia, cuando ménos lo esperá- 
bamos, en cualquier parage del Jardin tomando el sol, ó bien en otras zanjas de las practicadas 
para el desague del terreno. 
El mayor de estos animales, que hemos criado, como de cinco pies de largo, era sumamente 
amigo de tales escursiones. La zanja de agua corriente, donde le habiamos puesto, estaba rodeada 
de maderos б gruesas estacas verticales, suficientemente aproximadas y enterradas como dos pies 
* Véase, por ejemplo, la obra titulada Histoire des Aventuriers el des Boncaniers , par Alexandre-Olivier Oexmelin; їп-19. 
Paris, 1688, t. 1, р. 101; t. IL, р. 15 y 226. 
L 13% 
Mo. Bot. Garden, 
1607 
