REPTILES. 63 
» para que no muerdan; pero es tan feroz el aspecto de semejantes serpientes, que teniéndolas 
por venenosas no nos atreviamos á tocarlas : son tan grandes como un cabrito montés y de braza 
> y media de longitud. Tienen los pies largos, mui fornidos y armados de fuertes uñas; la piel de 
» diversísimos colores, el hocico y el aspecto de verdadera serpiente; desde las narices hasta la 
» extremidad de la cola les corre por toda la espalda una especia de cerda ó pelo grueso en terminos 
» que verdaderamente parecen serpientes aquellos animales; y sin embargo de eso los comen 
» aquellas gentes. » El Sr Navarrete pone una nota á este pasaje deciendo. No es fácil adivinar qué 
especie de serpientes domésticas eran estas, del tamaño de un cabrito y que tenian alas y pies. Camus 
cree (pag. 138) que éste es uno de los muchos absurdos de Vespucio en sus relaciones. — Vespucio no 
dice que tuviesen alas, sino que carecian de ellas (quod erat, demptis alis quibus carebat, serpenti 
simillimum), y si hubiera sido tan exacto en atribuirse los hechos como en referirlos, no mereceria 
la censura que de sus viajes supuestos se há hecho *. 
Oviedo ha hablado de las Iguanas de un modo mucho mas explícito, tanto en la Relacion sumaria 
como en la Crónica general. En el capítulo vı de la primera de estas obras, hace una descripcion tan 
exacta de los principales caractéres de este animal y de sus hábitos, que no podemos resistir al de- 
seo de trascribirla. « Comian asimismo una manera de Sierpes, que en la vista son mui fieras і es- 
» pantables, pero no hacen mal, пі está averiguado si son animal ó pescado, porque ellas andan en 
> €l agua i en los arboles, i por tierra, i tienen quatro pies, i son mayores que conejos, i tienen 
» cola como lagartos, la piel toda pintada , i de aquella manera de pellejo, aunque diverso i apar- 
» tado en la pintura i por el cerro ó espinazo unas espinas levantadas, i agudos dientes, i colmillos, 
» i un раро mui largo, i ancho, que le cuelga desde la barba hasta al pecho, de la misma tez, ó 
» suerte del otro cuero, 1 callada que ni gime, ni grita, ni suena, y estase atada á un pie de un 
» arca, ó donde quiera que la aten, sin hacer mal alguno, ni ruido, diez, i quince, 1 veinte dias, 
> sin comer, ni beber cosa alguna; pero tambian la dan de comer algun poco de Сахарі, ó otra 
» cosa semejante, i lo comen, і es de quatro pies, i tiene las manos largas, і complidos los dedos, 
» ¡uñas largas, como el ave, pero flacas i по de presa, i ев mui mejor de comer que de ver : por- 
» que pocos hombres havrá que la osen comer, si la ven viva (excepto aquellos que ai en aquella 
» tierra воп usados á pasar por ese temor, i otros mayores en electo, que aqueste no lo es, (sinó 
» en la apariencia) la carne de ella es tan buena, ó mejor que Ја del conejo, i es sana... °?» Des- 
pues, en el capítulo гуш, indica algunos caractéres y propiedades. En la Crónica general, consagra el 
mismo autor el capítulo ш del libro ХШ á la descripcion de Ја Yvana serpiente, reproduciendo 
en una sencilla figura , los caractéres principales de las Iguanas. Finalmente, Herrera las cita tam- 
bien en su Decada, 1, y los demas Historiadores hacen iguales menciones así de la forma de estos 
animales , como del aprecio que de su carne hacian los habitantes. No debe pues quedarnos duda 
alguna sobre su existencia en los primeros tiempos de la conquista; pero no es igualmente exacto 
atribuir á la Iguana que vamos á describir, los hábitos y las costumbres que los historiadores refieren 
de las que ellos observaron; pues entónces lo mismo que en tiempo de G. Cuvier se comprendian 
bajo el nombre colectivo de Iguana, todos los sorianos que tenian semejanza con los que ahora 
constituyen el género Icvaxa tomado en el sentido mas restricto. Sin embargo nos parece probable 
que muestra especie fuese ya conocida en aquella época. 
= 
' En el curso de la obra hemos visto que el 8" Navarrete rectifica su equivocación. 
2 Edicion de Barcia, р. 8. 
