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si riduce ad una potenza virtuale di rappresentazione in- 

 tuitiva, senza di che non avrebbe nessun valore. E senza 

 quel valore potenziale si ridurrebbe il segno ad un puro 

 meccanismo materiale senza significato. II valore potenzia- 

 le cbe banno i segni nelle matematiche, ove si tratta di 

 quantita, lo banno pure i segni nel comune linguaggio ove 

 si tratta di tante cose diverse dalle quantita. Sono tutto al 

 piu accompagnati da quei compendj fuggitivi d' idee in- 

 tuitive, dei quali si e parlato di sopra nel Capo II ; com- 

 pendj fuggitivi cbe sono sempre simboli di prima specie 

 delle idee intuitive piu deltagliate, possibili e non attuali. 



Per dare un esempio del valore virtuale dei segni ar- 

 bitrary nelle matematiche, cominciando dall' aritmetica, si 

 esprimano mille unita colla cifra 1000. E impossibile avere 

 un' idea intuitiva di tante unita. Ma quel segno ha il suo 

 valore virtuale, in quanto alia possibility di rappresentarci 

 intuitivamente tulte quelle unita se non contemporanea- 

 mente almeno successivamente. Lo stesso dicasi di un mi- 

 lione, di dieci milioni, ecc. 



Si pretende da alcuno cbe lo spirito non possa conce- 

 pire intuitivamente se non cbe il numero di cinque, cb' e 

 quello delle dita di una mano. Ma allora si parla d' idee 

 intuitive contemporanee e non di successive. 



Negli scritti di Leibnitz ho trovato che qualche volta 

 parla d' idee simboliche, come sono tanto evidenti senza le 

 intuitive nelle matematiche ; ma egli non ha precisato che 

 anche fuori delle matematiche, quando cioe si tratta di 

 qualita e non di quantita, i segni tengono le veci di rappre- 

 sentazioni intuitive. 



Condillac ha penetrato un poco piii avanti circa la in- 

 fluenza dei segni nella formazione delle idee. Ma non ab- 

 bastanza, sicche 1' Istituto di Francia ha proposto il suo 



