— 109 — 

 secondo non appena ebbe compiuta la sua meccanica della 

 materia, ei suoi tratlati sulla luce, sul calorico, sull' elet- 

 tricismo e sul magnetismo, eh' cgli stesso li lascio in quel- 

 I'obblio, in cui li seguira ogni allra opera, che seuza sta- 

 bilii e precise unita, senza dare le misure delle cause e degli 

 effetli, creda spiegare i fenomeni, menlre nemmeno giunge 

 a descriverli. 



0. Egli e quindi argomento importantissimo vedere 

 come si possano misurare le cose lutte, che formano l'og- 

 getto delle nostre considerazioni ; e per misurare, la prima 

 ricerca si e quella di stabilire delle precise unita a cui 

 riferirle. 



7. Le unita allre sono fondamcnlali, altrc sono com- 

 plesse e riducibili a quelle prime : lo scomporre queste 

 ultime e spesso cosa utile, poiehe vale a schivare qualche 

 grave errore il notare se le formule soddisfacciano alia 

 legge d' omogeneita. E, per esempio, un' unita complessa 

 quella, che con poco feliee denominazione dicesi chilogram- 

 melro, e che contieneinse 1' unita di massa, I' unita di lun- 

 ghezza ed una unita di forza. 



8. La prima delle unita fondamentali e il metro. Perche 

 il lipo ne fosse egualmenle comune a lulti i popoli, esso fu 

 tolto dalla terra. Ma veramente il quarto del meridiano 

 supera i dieci milioni di melri di parecchie migliaja; sicche 

 il nostro metro b minore di quello che doveva essere di 

 quasi un millimetre Inesattezza enorme ove si considerino 

 i dispendii fatli per avere esalla quests unita fondamen- 

 tale; ed inesattezza tanto piu dispiacevole, quanto ch' essa 

 non fu conseguenza delle inevitabili imperfezioni di osser- 

 vazionc, bensi dipendette da due ^rossolani errori di ra- 

 ziocinio commessi da quelli, die presiedettero alia gran- 

 diosa operazione di misurare una base per dedurne la 



