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 dio dei fenomeni luminosi non pu6 condurvi die a con- 

 cezioni ehinieriche ; e tutto qucsto perche 1'etere lumi- 

 nifero e un ente immaginario, la cui esistenza non e pro- 

 vata direttamente. Immaginiamo clie sieno ancora ignoti 

 alcnni poehi dei caratteri che dimostrano (§. 51) T esi- 

 stenza dell' aria: in tal caso, secondo il Comte, iui- 

 maginare I' esistenza dell' aria sarebbe Io stesso come 

 sotloporre la fisica alia metafisica, incagliare ogni pro- 

 gresso di quella coll' introduzione dell' idea di un ente im- 

 maginario. Ma che diverrebbcro la teoria della trasmis- 

 sione dei suoni e 1' acustica senza 1" ipotesi dell' esistenza 

 dell' aria ? 



435. Parrebbe che V esistenza dell' etere, alle cui 

 vibrazioni si attribuiscono i fenomeni luminosi, fosse ap- 

 punto dimostrata da quella mirabilissima teoria che i fisici 

 seppero stabilire su quel principio, e ehe cosl bene corri- 

 sponde eon tanti fenomeni particolari. D'allronde, fosse 

 anche improbabile 1' esistenza dell' etere, fosse pur essa in 

 opposizione con qualclie fatto fuori di quelli, che e desti- 

 nata a spiegare, sarebbe sempre cosa ppportuna ammette- 

 re 1' etere come una ipotesi, o, se si voglia, una pseudo- 

 ipotesi, e col suo mezzo riunire i fenomeni dell' oltica ; 

 e formarc cio che costiluisce una vera scienza, vale a dire 

 una teoria col cui mezzo si possa prevedere 1' esito di 

 sperienze non ancora tcntale. — II Comte palesa piii volte 

 il dispiacere che il principio delle interferenze od altri 

 primipii generali non sieno slati ancora sciolti dai chime- 

 rici concepimenti sulla Datura della luce. Cio non fu fatto, 

 perche probabilmente non e possibile farlo; togliele I' ipo- 

 tesi delle vibrazioni, togliete quella dell' emanazione, ed i 

 fenomeni luminosi vi rcslano tutti slegali, ne potrete 

 apprenderli se non se ad uno ad uno; do[io li dimculiche- 



