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palissimo Qne lo passioni e azioni nostre, introducendo, a 

 velanic il senso, non pur gli aiiimali, ma que' tratli ancora 

 di somiglianza coll'umana specie che si dlscuoprono nelle abi- 

 tudini sociali de' bruli ; ie favole, dico, Irapassarono, sollo 

 il nome di Esopo, di generazione in generazione, alterate 

 si veraraente iiella esposizione, non quanto alia sostanza, 

 emendatrici de' costuuii, non disprczzalc dal dcbolc ne dal 

 potentc, perche la verik'i (e sveli pure h colpa), vestita di 

 semplici ed innocenti forme in guisa, da esserc indiretla- 

 mente credula possibiie, pu6 cnlrare animosa non meno il 

 lugurio de'poveri, che il palagio de' grandi. Non 6 poi ben 

 certo se Esopo le scrivesse in prosa, od in verso, se pur ve- 

 ro e che favolo scrivesse, o non piuttosto, famlliarmente 

 conversando, gli corrcssero sulle labbra, per una sua naiu- 

 rale attitudine a imaginarle, o per memoria pronta a ripeler- 

 le, non come sua j)ropria invenzione, ma come attinte in 

 Lidia, o in altri luoghi, dov' ei dimoro. Certo e bensi, che 

 il prirao esempio di favole in prosa abbiamo da Erodo- 

 to (I) ; ed e ragionevole il credere che Socrale a consolar- 

 si de' dolori del carcere non ne avrebbe voltalo alcune 

 di Esopo, se in versi a quel tempo fossero state (2). 



Comunque cio sia, un secolo circa dopo la morte di 

 Socrate, primo mitografo, o, per mcglio intenderci, primo 

 collettore di favole probabihnentc in prosa, comparve De- 

 metrio Falcreo, insigne discepolo di piu insigno filosofo, 

 Teofrasto. Ma la sua raccolta, come anche quelle di Teo- 

 pompo e di Nicoslrato ( T ultimo do' quali viene collocato 

 nel II secolo dellera cristiana ) andarono per forza di 

 tempo perdute : ma non cosi tutlavia, che favole intere di 

 Esopo, o Iraccie di favole, non si rinvengano riferite da 



(1) L. 1, c. 141. 



(2) I'latooe, nel Fedone. — Diogen. Laerz. L. II, Sez. 42. 



