46 SOPRA l' AC-VNTO degli scrittori greci e lvtini 



L' He>iic, (loUissimo commeiitatore dl Virgilio, crede esser quest' albero la 

 Mimosa nilotica di Limieo. ma ne la parola bacca adoporala qui da Virgilio 

 per quanlo se ne voglia allargare il significalo puo applicarsi al fruUo proprio 

 delle Mimose, ne la Mimosa nilotica tiene alcun che di odoroso per poterla 

 porre di conserva colle piante balsamiche, come fu falto ne' citati versi, ned e 

 sempre verde come dovrebb' essere 1' Acanto che in quesli e descrilto. 



Le piante piu comunetnenle chiamale Acanto dai Greci e poi dai Latini e che 

 tuttora serbano anche in botanica siiFatto nome, sono 1' Acanto molle c 1' Acanto 

 spinoso. Sono cUeno due piante erbacee a radice vivace, a foglie nitide ed inta- 

 gliate, altre delle quali distese al suolo e maggiori, altre appajatc su per un 

 gambo rillo che termina in una folta c grossa spica di fiori, cinti da foglioline 

 acuminate e pungenti. Fanno nei luoghi slerili od incolti, e i luoghi ombrosi 

 preferiscono ai solatil. Due specie ne conobbero gli anlichi, 1' una delle quali 

 chiamarono molle, perche ha foglie morblde, pieghevoli e senza spine, I'altra spi- 

 nosa, perche i frastagli delle sue foglie finiscono in punta acuta e in denticelli 

 spinosi. — II primo antico scrittore che desse all' Acanto molle codesto nome 

 si fu Teocrito negli Idilii, chiamandolo "Axai/Sa? vy^ic, epiteto che significa non 

 solo iimido e accjUatile, i\ ancora molle, tenero, pieghevole, i>erde. Questo nome 

 che si faceva si acconciamente ad esprimere le qualila piu notcvoli dell' Acanto 

 gli fu serbato pure da Virgilio, che il freglo ancora d' altri epiteti non meno 

 proprii, come si parra da' seguenli versi: 



Narclssum autfexi lacuissem, vimen acanthi, 



Georg. IV, 123. 



Ille comam mollis jam turn tondebat acanthi, 



1. c. 137. 



Et nobis idem Alcimedon duo procula fecit, 



Et molli circum est ansas amplexus acantho. 



Eel. Ill, hh. 



Mistaque ridenti collocasia fundet acantho. 



Eel. IV, 18. 



Ora tultl codesti versi convengono perfettaraente all' Acanto molle de' mo- 



derni botanicl, ossia a quella pianta, che per una cotale rassomiglianza in di- 



grosso che si avvisarono di trovare nelle sue foglie intagllate coUa spiegata 



zampa dell'orso, sorfi il nome volgare di Branca orsina. La stcssa parola i'imen 



usata da Virgilio nel primo verso teste citato 



Narcissum autjlexi tacuissem vimen acanthi, 



