ferivano in s^ modello a quelle Venerl clie si espO' 

 neauo sulle are: i pittoii e gli statuari le ritraeano 

 nei loro capo lavori , e la fervida iniaginazione dei 

 greci si sublimava a quelle straordinarie ed esquisite 

 bellezze. 



Cadremmo pero iti errore se ci avvlsassimo clie 

 le coi'tigiane di Atene fossei'O quelle vili creature 

 clie meretrici sono fra noi: esse sole nel campo aspi- 

 ravano ad ogni onoranza: erano di coltura squisitai 

 sapeano di musica e di ogai bell' arte : la loro lin- 

 gua era pura, e gli omaggi clie riscuoteano le al- 

 zava sovra se stesse: la vita pubblica in una citta 

 dove le leggi faceansi dal popolo rendea loro fami- 

 gliari gli argomenti della politica, ue divenivauo 

 addottrinate e si consultavano: le loro case si fre- 

 quentavano dal fiore di Atene: i poeti e gli oratori vi 

 attingeano la grazia, I'eleganza e V efficacia dei loro 

 parlari: i filosofi volgeano coUa loro frequenza i pen- 

 sieri dall' astrazione alia realta: Socrate e Pericle 

 vi accorreano, come ne' tempi moderai della Fran- 

 cia Saint-Evremont e Conde si trovavano presso la 

 bella, erudita, splrituale ed ingegnosa Ninon. Ond'e 

 che grandlssimo era 1' influsso delle cortigiane, ed 

 esse giovarono lo sviluppo della iniaginazione degli 

 ateniesi, il loro gusto per le bell' arii, e debbono 

 cssere considerate siccome mezzo della civilta cui 

 pervennero", ma spesso elle lorceano dal retto cam- 



