poiche clla e teorica fuor dl dubblezza che lo stato 

 sociale si fonda sulle credenze, che i> prospero se 

 elle sono pure, e misero se sono figlie dell' errore. 

 Un dl a rafflgurare lo stato vario dei popoll, e di 

 un popolo stesso nei perlodl moltiplici della sua vita 

 non si raccoglieano e metteano innanzi che i fatti ma- 

 terial! della sua storia, e cio conformavasi all' in- 

 dole dello spii'ito umano sul quale le azioni, siccome 

 le sole sensibili, esercitano la prima e piu princlpale 

 impressione: era questa I'epoca delle cronache, in cui 

 won sapeasi ancora penetrare nelle cause della este- 

 riore esistenza delle nazioni. I processi della filoso- 

 fia condussero a scandagliare le immediate cagioni 

 di quei fatti, e si credette riuveuirle nelle leggi, nei 

 governi, nei costumi, nelle istituzloni religiose: e 

 tale fu V opera dei sommi ingegni di Voltaire e dl 

 Montesquieu. Ma nella eta nostra non si riguarda 

 a quegli scrittorl che come a coloro che avviarono 

 e furono assai lungi dall' addurre al perfctto la 

 scienza delle cose umane: imperocche le leggi, i co- 

 stumi, i governi, le istituzioni religiose non furono 

 elle stesse che effetto di cagioni piu recondite che 

 voleano trarsi in luce^ e queste cagioni si stanno 

 nelle credenze popolari. Gl' individui adoperano in 

 sequela di cio che crcdono, e le credenze loro in- 

 formano non pure la coscienza, ma le azioni tutte 

 csteriori, e le nazioni si rcggouo alia medesima 



