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 stanza da Costantinopoli ; ormai nelle vicende di quesla si 

 conteaevano gli ultiuit e dolenti giorni dell'impero. 



Erano i primi mesi dell'anno 1 453 allorquando l'ostc 

 degli Osmauli si presentava sotto alle mura di Costantino- 

 poli, un'armata numerosa la circond.ava dal lato del mare. 

 L'ultimo dei Costantini, degno di miglior sorte, se pure e 

 ieeito lacrimare la morte gloriosa di Iui che cancellava !e 

 molte ignominie dei suoi predecessori ; I' ultimo dei Co- 

 stantini, benche cadulo d' ogni speranza, si preparava ad 

 una gagliarda difesa ; era coi Greci uuo elello drappello di 

 prodi Veneziani, Genovesi, Spagnuoli, Tedeschi e Russi. — 

 Quelle voci spavcntose che sogliono precorrere allegrandi 

 sventure, ricordi di antichi vaticini sulla eaduladellimpero 

 foglievano I'auimo ai difensori ; gli Ottomani si prepara- 

 vano invece eon gioia allassalto, e la nolle che precedeva 

 il 29 maggio I 5oT> i Greci potevano vedere dalle mura i 

 fuochi aeeesi sulle alture di Galata e del Bosporo, udire le 

 grida di quelle sehiere bramose di sangue e di rapina. Fero- 

 ce era 1'assalto, non meno feroce la resistenza, e quasi pare- 

 va dubbia la sorte delle armi allorquando ad alcuni pochi 

 maomettani riusciva il penetrare per la unaporta lasciata 

 aperla. Fuggono i Greci smarriti, e Costantino veduta la rotta 

 dei suoi si scaglia tra i nemici e vi trova la morte. 



La desolazione e lo spavento erano in ogni dove. IN el 

 tempio dell' Agia Sofia, fondato da Costantino, restaurato 

 da Giustiniano, monumento piu d' ogni altro associato alia 

 esistenza dell'impero d' Oriente, si compiva la sua distru- 

 zione. Itifinito popolo, le sacre vergini ed il elero quivi re- 

 fugiati, imploravano gemendo I'apparizione dell'angiolo che, 

 secondo una predizione antica, doveva salvare la misera 

 Costantinopoli . vi giugneva inveee il padiscia colle sue 

 sehiere, e spinto il cavallo tra queiia turba desolata sino 



