3a8 sull'uffizio DELLA. LETTERATURA, EC. 



Poiche la cura di lullo cio die alia lingua riguarda appartiene alia Ietlera- 

 ria disciplina ; e quanto serve a determinate il valor delle parole, quanto 

 giova a chiarirne la espressionc. quanto vale a stabilire una graduazione nei 

 significati cui corrispondano i diversi modi delle idee e per cui possa la 

 mente tar delle idee stesse una esatla estimazione ed un giuslo discerni- 

 mento , tullo spelta alle Leltere, e costituisce una parte principalissima 

 dell uffizio rhe pel bene della societa devono esercitare. Jl quale uffizio le 

 Lettere adempiono, esaminando le etimologie, c consullando 1' uso. Poiche, 

 sebbenc molte parole sembrino eonvenire nei loro significati c paia che in 

 questi nessuna differenza sia, pure la differenza e sempre ; saravvi bensi affi- 

 nita e somiglianza fra quelle parole, ma eguaglianza e idenlita non mai : 

 e quando si sappia con diligenza analizzarne il senso, si trovera die nella 

 idea espressa da un sinonimo havvi sempre un elemcnto che dalla idea 

 espressa dall' altro sinonimo la distingue. Cio che avviene perche nelle lin- 

 gue vive, o per la ignoranza. o per la ignavia o pel capriccio stesso di quelli 

 (lie le parlano, o pel semplice corso del tempo che seco porta grandi muta- 

 menti spccialmenle nella favella, o per quegli slraordinari rivolgimenti che 

 danno una diversa tendenza ai costumi, un diverso aspetto alle cose, un di- 

 verso impulso ai pensieri, o per le mescolanze di lingue chetalvolla le varie 

 sorli poliliclie o la fortuna militare producono; avviene, diciamo, nelle lingue 

 vive, che si fanno continue giunte o soltrazioni nelle idee che sono espressc 

 dalle singole parole ; onde i significati si alterano e si coniondono fra loro. 

 Pec rimediare pertanto a queste alterazioni. per impedire che crescano, per 

 togliere che i valori delle parole sieno sempre incerti e ondeggianti, come 

 quelli delle cose, egli e meslieri rimontare alle antiche origini. riconoscere 

 i prinii significati, considerare le successive permutazioni, consultar 1' uso 

 seguito da' piu accreditati scrittori e quindi, confrontando e conciliando le 

 cagioni dell etimologia con 1 autorita dell uso, restituire alle voci il loro Ie- 

 gittimo significato ed il proprio caratlere alia lingua. Per tal modo le lettere 

 adempiono il precipuo loro uffizio che e quello d insegnare quale sia il vero 

 senso delle parole, e di preparare cost un sicuro ed efficacc slromento al- 

 1 analisi delle idee. 



