l6 LES OISEAUX 



mipèdes sont-ils ceux qui nagent et plongent avec la plus 

 grande facilité. Ils peuvent demeurer sous l'eau un temps 

 relativement long et parcourir rapidement, entre deux eaux, 

 des distances considérables. L'eau paraît être leur élément 

 essentiel ; c'est dans l'eau qu'ils prennent leurs ébats et qu'ils 

 se reposent ; c'est dans l'eau qu'ils se procurent de la nour- 

 riture ; c'est également dans l'eau qu'ils cherchent un refuge 

 pour éviter un danger ou pour fuir un ennemi. Ils ne vien- 

 nent à terre que pour les besoins de la ponte. Leur vol est 

 pénible et peu soutenu ; leurs ailes semblent trop faibles 

 pour soutenir le poids du corps ; ils rasent en volant la sur- 

 face de l'eau ; cependant quelques espèces volent bien et font 

 de longs voyages ; mais il en est d'autres, au contraire, qui 

 sont incapables de s'élever de terre. Quelques espèces 

 vivent isolément ou par couples, mais beaucoup recherchent 

 la société de leurs semblables, et parmi ces dernières un 

 certain nombre se rencontrent par milliers, et vivent 

 en commun dans la plus parfaite intelligence. 



Ils nichent sur la plage tout près des eaux, ou plus 

 particulièrement sur des îles désertes. Lorsque le moment 

 de la ponte arrive, il est intéressant de voir cette multitude 

 d'oiseaux nager vers l'endroit qu'ils ont l'habitude de choi- 

 sir pour y élever leurs petits ; ils voltigent au-dessus de l'île 

 dans une espèce de confusion apparente ; chacun cherche, 

 dans une crevasse de rocher, dans une légère dépression de 

 terrain ou dans la mousse, un endroit favorable pour y 

 déposer ses œufs. Quelques espèces creusent à cette fin 

 dans le sol, un trou de deux à trois pieds de profondeur ; 

 d'autres ne se donnent pas le trouble de se rendre à terre, 

 et placent leurs nids au milieu des joncs et autres plantes 

 qui émergent de l'eau. 



Les jeunes vont à l'eau aussitôt qu'ils sont nés, et 

 ils plongent et nagent aussi bien que leurs parents. 



Le changement de plumage à l'automne est souvent 

 remarquable chez les adultes, et les jeunes se montrent aussi 

 avec une livrée différente de celle des parents. Ils se nour- 

 rissent de poissons, de crustacés, de mollusques et autres 

 productions animales qu'ils trouvent dans l'eau, La plu- 

 part ont un cri rauque et éclatant. 



Cet ordre se subdivise en deux sous-ordres. 



