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ANAI.NSI-; 1>I-.S lAMII.I.ES. 



Doigts quatre f'iAVim.i: 



Doij^ts trois Ai.ciD.v. 



Famii.m; GAVIIDiE — I'longeons. 



Cou lon;4; corps aplati lu dcssuns ; bec aussi lonjj que la tête, 

 fort, ilroit. coiupriuié et se terminant en pointe ; ailes f(jrles et rai- 

 lles ; tarses très comprimes et réticulés ; cjuatre (loijjts, ceux de 

 devant entièrement palmés. ])ouce muni d'une membrane à l'inté- 

 rieur ; ongles moilérément larges ; queue courte, à pennes rigides, 

 composée de dix rectrices. 



Los Plongeons se distinguent des Grèbes par une taille 



plus forte, un h-jc droit, rol)Uste et taille en pointe, des d(M<^ts 

 antérieurs complètement réunis par une palmure membra- 

 neuse. Ces oiseaux se tiennent presque toujotirs à l'eau ; 

 ils préfèrent les eaux salées aux eaux douces. Toutefois 

 nous en rencontrons une espèce qui fréquente également 

 bien ces deux endroits. Ils sont remarquables pour leur 

 vigueur et leur force physique ; ils nagent et plongent 

 avec beaucoup d'aisance et de vivacité et il peuvent parcou- 

 rir de grandes distances sans même en paraître fatigués. 

 On a estimé la vitesse dans l'eau du Plongeon à gorge 

 noire à pas moins de huit milles dans une heure. Ils 

 sont très habiles à se soustraire au plomb meurtrier du 

 chasseur ; aussi faut-il un nemrod expérimenté et bon tireur 

 pour les abattre ; c'est en s'enfonçant sous l'eau qu'ils évi- 

 tent la charge du fusil. Dès qu'ils aperçoivent l'éclair de feu 

 et avant que le plomb ne les atteigne, ils sont déjà disparus. 

 Ils nous arrivent de bonne heure au printemps pour s'en 

 retourner tard à l'automne. Les sexes sont semblables, mais 

 le mâle est plus gros que la femelle. Les jeunes ont un plu- 

 mage différent de celui des adultes. Leur cri est fort et 

 éclatant. 



Ils se nourrissent .surtout de poissons, mais aussi de 

 mollusques, de crustacés, de batraciens, de sangsues et 

 autres substances animales qu'ils trouvent dans l'eau. 



Leurs nids sont situés tout près de l'eau dans une dé- 

 pression de terrain ; des herbes ou feuilles sèches en gar- 

 nissent parfois le fond. Ils pondent deux ou trois œufs 

 brunâtres. On donne le nom vulgaire de Ilitart à tous 

 les oiseaux de cette famille. 



