38 LES OISEAUX 



alimente leur voracité. Les petites espèces mangent beau- 

 coup d'insectes, de vers, de crustacés. 



Quoique ces oiseaux détruisent un grand nombre de 

 poissons, ils peuvent, suivant les circonstances, nous être 

 d'une certaine utilité en dévorant les cadavres de poissons 

 et autres matières animales jetées sur le rivage par les flots. 



Ces oiseaux sont répandus sur toutes les mers et les 

 grands fleuves du monde. Ils nichent près de l'eau, dans 

 une dépression du sol, au milieu de l'herbe ; de petites bran- 

 ches, des herbes sèches et autres débris de végétaux forment 

 le fond de ce nid, grossièrement construit. 



Le changement de plumage à l'automne est notable, 

 et les jeunes ont aussi une livrée différente de celle de 

 adultes. 



Les Longipennes qui se rencontrent chez nous se divi- 

 sent en deux familles. 



ANALYSE DES FAMILLES. 



Bec recouvert d'une sorte de cire qui s'étend au delà de la 

 moitié de sa longueur et qui paraît comme surajouté ; mandibule 

 supérieure terminée par un crochet, également comme surajouté. 



Stercorariid.e. 

 Bec solide et uni dans toute son étendue, formé d'une seule 

 pièce ; mandibule supérieure terminée par un onglet aigu. 



Larid.E. 



. Famille STERCORARIIDiE — Labbes. 



Mandibule supérieure terminée par un crochet qui paraît 

 comme surajouté, et recouverte à sa base jusqu'au delà de la moitié 

 par une espèce de cire, à l'extrémité de laquelle sont percées obli- 

 quement les narines, qui se trouvent ainsi situées plus près de 

 l'extrémité du bec que de la base. Tarses et pieds forts, scutellés 

 en avant, ongles recourbés, forts et pointus ; rectrices centrales 

 allongées chez les adultes. Les jeunes sont presque toujours diffé- 

 rents des adultes quant au plumage. 



Les Stercoraires oit Labbes, sont des oiseaux éminem- 

 ment rapaces ; intrépides et courageux, ils attaquent et 

 poursuivent souvent les Sternes et les Mouettes afin de les 

 contraindre à lâcher les proies qu'elles saisissent, pour 

 s'en emparer avant même qu'elles ne tombent à l'eau. De 

 là l'opinion fausse qui leur attribue la coutume de se nour- 

 rir des excrémests de ces oiseaux. Indépendamment de 

 cette habitude de vivre en parasite sur ces oiseaux, les 



