48 LES OISEAUX 



Maintenant il prend son- essor, effleure les rochers de 

 chaque baie, visite les petites îles et s'élance vers la terre 

 couverte de bruyères et de mousses, du milieu desquelles 

 peut-être le cri du Tétras ou de quelques autres oiseaux est 

 parvenu jusqu'à lui. Tandis qu'il passe ainsi au-dessus des 

 flots bouillonnants, des lacs, des marais, les parents qui l'ont 

 aperçu , se préparent à défendre leur couvée encore sans 

 plumes, ou à la dérober par la fuite, au bec cruel du ravi- 

 seur. Même le peuple des eaux, effrayé, rentre à son appro- 

 che plus profondément sous les ondes ; les jeunes oiseaux 

 deviennent silencieux dans leurs nids, ou cherchent à se 

 cacher dans les crevasses des rochers. Les Guillemots, les 

 Fous n'osent regarder en haut, et les autres Goélands, inca- 

 pables de se mesurer avec un adversaire si redoutable, lui 

 font place lorsqu'il s'avance. Là-bas, là-bas, parmi les 

 vagues écumantes, il a vu flotter le cadavre de quelque 

 monstre de l'abîme, et c'est vers cette riche proie qu'il se 

 précipite. Il s'abat sur l'énorme baleine, redresse vivement 

 la tête, ouvre le bec, et plus perçants, plus triomphants que 

 jamais il envoie ses cris au travers des airs. Alors il se pro- 

 mène à son aise sur cette masse en putréfaction, et quand 

 il s'est assuré que tout va bien, commence à tirailler, à 

 déchirer, engloutissant morceaux après morceaux. . . . Mais, 

 comme tous les gloutons, il aime la variété, et le voilà qui 

 se dirige vers quelque île bien connue, où il doit trouver 

 des milliers d'œufs et de jeunes oiseaux. Là, sans miséri- 

 corde, il brise les coquilles, en avale le contenu, et dévore 

 à loisir les pauvres petits sans défense. Ni les cris des 

 parents, ni leurs efforts pour repousser le destructeur, ne le 

 peuvent émouvoir, et il ne s'arrête qu'après avoir satisfait 

 de nouveau la voracité de son appétit (i). 



Larus argentatus, Brunn. 51. 



I/e Goéland argenté. 



Herring Gull. 



Adultes <J 9 . Manteau gris perle; reste du plumage d'un 

 blanc pur, avec l'extrémité des pennes alaires blanche, précédé 

 d'une bande noire sur les primaires ; le noir de la première rémige, 

 dans lequel se trouve une tache blanche vers le bout, occupe en- 



Ci) Audubon. Trad, de Bazin. vScènes de la nature dans les E. U. Vol 2- 

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