6o LES OISEAUX 



lants ; pouce petit ou simplement remplacé par un ongle rudimen- 

 taire ou nul parfois ; pieds ordinairement courts ; doigts antérieurs 

 totalement palmés ; queue ordinairement courte ou de moyenne 

 longueur ; ailes d'ordinaire longues, fortes et pointues, de dix pri- 

 maires résistantes. Plumage serré et enduit d'une humeur huileu- 

 se . 



Le caractère principal et essentiel qui distingue cet 

 ordre d'oiseaux repose dans la forme tubulaire des narines, 

 qui sont situées dans une rainure creusée sur la mandibule 

 supérieure. Leurs ailes longues et fortes assurent à ces 

 oiseaux une grande puissance dans le vol ; aussi, hors le 

 temps de la ponte, ne viennent-il que bien rare- 

 ment à la côte ; ils sont essentiellement pélagiens et se 

 rencontrent à toute distance sur l'onde, mais partictilière- 

 ment à la haute mer. On les voit sans cesse planer au-des- 

 sus de la surface de l'eau, ne se reposant que quelques ins- 

 tants sur les vagues. Leur pi Limage est serré et enduit 

 d'un liquide huileux qui le rend impénétrable à l'eau. 

 Quelques espèces ont la faculté, lorsqu'elles sont irritées, 

 de dégorger sur l'ennemi, par les narines et par le bec, un 

 liquide huileux. 



Leur nourriture consiste en poissons, crustacés, cépha- 

 lopodes, zoophites, vers, chair de cétacés et autres matières 

 animales, qu'ils capturent à la surface de la mer, en tombant 

 dessus du haut des airs. Ces oiseaux nagent bien, mais ils 

 ne peuvent plonger. 



Les œufs sont peu nombreux et il se rencontre des 

 espèces qui n'en pondent qu'un seul ; les nids sont grossiè- 

 rement faits avec de petites branches, des herbes, etc ; 

 quelques-unes ne prennent pas même la peine dé réunir 

 des débris de végétaux et elles déposent leurs œufs sur 

 le sol nu ou dans une fente de rocher. 



Deux familles se rencontrent dans notre faune. 



ANALYSE DES FAMILLES. 



Narines placées à l'extrémité de deux tubes distancés l'un de 

 l'autre. Diomedeid.k. 



Narines placées à l'extrémité de deux tubes adossés l'un à l'au- 

 tre. Procellariid.E. 



Famille DIOMEDEID^ — Albatros. 



Bec robuste, droit, plus long que la tête, fortement recourbé 

 et crochu au bout ; narines s 'ouvrant à l'extrémité de deux tubes 



