68 LES OISEAUX 



La réunion du pouce au doigt intérieur par une mem- 

 brane est le principal caractère de ce groupe d'oiseaux qui 

 jouissent de la faculté de percher sur les arbres. 



Leur nourriture consiste essentiellement en poissons 

 qu'ils pèchent à la surface de l'onde en plongeant ou en- 

 core qu'ils poursuivent sous l'eau ; peu d'oiseaux détrui- 

 sent autant de poissons que ces palmipèdes. Quoiqu'ils 

 nagent' et volent très bien, ils ne s'aventurent jamais bien 

 loin sur la mer ; c'est au bord de l'eau qu'on les voit le plus 

 souvent. 



Ils nichent tous dans le voisinage des lieux qu'ils fré- 

 quentent, soit à terre, soit sur les rochers, ou encore dans des 

 buissons, à peu de distance de terre et se construisent des 

 nids grossiers avec des herbes, de petites racines ou des 

 branches d'arbres. 



Cet ordre se divise en trois familles dans notre faune. 



ANALYSE DES FAMILLES 



Bec conique, très épais à la base, légèrement courbé vers le bout, 

 mais non crochu. Sulid.ï;, 



Bec crochu à la pointe ; tarses de longueur moyenne, beaucoup 

 plus longs que le pouce, l'ongle compris ; ailes et queue de lon- 

 gueur ordinaire. Phalacrocoracid.e. 



Bec crochu à la pointe ; tarses très courts, à peine aussi longs 

 que le pouce, l'ongle compris: ailes et queue excessivement 

 longues. Fregatid.e. 



Famille SULIDiE — Fous. 



Bec plus long que la tête, fendu au-delà des yeux, fort, épais 

 à la base, droit, conique, à bords rentrants et dentelés ; mandibule 

 supérieure fléchie à l'extrémité; ailes allongées, terminées en 

 pointe et à pennes résistantes ; narines basales ; sac gulaire peu 

 développé et emplumé en grande partie sur ses bords ; queue 

 graduée ou pointue. 



Les Fous vivent par bandes considérables, se nourris- 

 sant de poissons qu'ils pèchent en tombant dessus du haut 

 des airs ; ils ne plongent pas et ne poursuivent pas leur 

 proie sous l'eau comme le font les Cormorans ; ils possèdent 

 un vol fort et vigoureux. On leur a donné le nom de Fous 

 à cause de leur apparance stupide et de la facilité avec la- 

 quelle ils se laissent attraper par les chasseurs. 



