70 LES OISEAUX 



se conduisent de telle sorte qu'ils ont mérité le nom qu'ils 

 portent. 



Famille PHALACROCORACID-a:.— Cormorans. 



Bec aussi long que la tête ; mandibule supérieure terminée en 

 pointe et crochue à l'extrémité ; ouverture se prolongeant jusqu'au 

 dessous des yeux qui sont entourés d'un espace nu ; narines obli- 

 térées etjsituées dans une longue rainure ; sac gulaire petit, à peine 

 extensible ; ailes courtes, raides et fortes ; queue longue, arron- 

 die et à rectrices rigides ; tarses courts ; doigt médian beaucoup plus 

 court que le doigt extérieur ; corps compact et pesant. 



Ces oiseaux habitent l'embouchure des grands fleuves 

 et les bords de la mer ; ils vivent en société ; ils nagent et 

 plongent avec une grande facilité et poursuivent le poisson 

 sous l'eau avec une vitesse étonnante. On dit qu'ils sont 

 susceptibles d'un certain degré de domesticité et qu'en 

 Chine on les emploie à pêcher au profit de leurs maîtres ; 

 dans ce cas on a soin de leur passer un anneau étroit autour 

 du cou afin de les empêcher d'avaler le poisson qu'ils cap- 

 turent, car leur voracité est proverbiale. Leur vol est ra- 

 pide et soutenu, mais leur démarche sur le sol est lente et 

 embarrassée. 



Ces oiseaux se nourrissent exclusivement de poissons 

 et en détruisent un nombre incalculable. Lorsqu'ils sont 

 à terre, ils prennent une position presque verticale, car leurs 

 jambes sont situées très à l'arrière du corps, et la queue 

 leur sert de point d'appui pour se maintenir dans cette situa- 

 tion. Ils nichent sur les rochers et quelquefois sur les 

 arbres. Le nid est grossièrement construit avec de petites 

 branches ou de petites racines d'arbres entremêlées d'herbes 

 marines ; leur ponte est de trois à cinq œufs. 



Genre PHALACROCORÂX, firisson. 



Caractères semblables à ceux de la famille. 



Sous-GENRE PHALACROCORAX. 



Bec robuste ; onglet de l'extrémité de la mandibule supérieu- 

 re, plus ou moins arqué, fortement recourbée et occupant un tiers on 

 plus de la longueur du culmen. 



