74 LES OISEAUX 



et placé plus haut que les autres doigts ; ailes de longueur moyen- 

 ne et étroites ; queue ordinairement courte et très fournie en plu- 

 mes. 



Ces oiseaux vivent pour la plupart par bandes et fré- 

 quentent les bords de la mer, des fleuves, des lacs, des 

 marais et des grandes rivières de tous les pays, particuliè- 

 ment ceux de la zone tempérée. Ce sont d'excellents 

 nageurs et la plupart d'habiles plongeurs; ils ont en géné- 

 ral un vol rapide et soutenu, pouvant parcourir de longs 

 espaces sans se reposer. 



Leur plumage est serré et enduit d'un suc huileux 

 qui le rend impénétrable à l'humidité. 



A part les plumes ordinaires, ils sont encore pourvus 

 d'une épaisse couche de duvet, qui les garantit des varia- 

 tions atmosphériques et des atteintes du froid. Leur nour- 

 riture consiste en poissons, mollusques, vers, crustacés, 

 insectes, herbes aquatiques et terrestres, graines, glands, etc. 



Le plus grand nombre de nos espèces nichent près des 

 lacs, des marais ou des rivières de l'intérieur ; les autres ne 

 s'éloignent pas de leur élément favori et vont déposer leurs 

 œufs dans des cavités de rochers situés dans le fleuve ou 

 sur ses rives. Les uns sont monogames et les autres polyga- 

 mes. 



La chair de la plupart d'entre eux est excellente et 

 très estimée des chasseurs. 



Famille ANATID.S1 — Canards, Oies, Cygnes. 



Bec fort, ordinairement plus large vers l'extrémité, presque 

 toujours déprimé, et pourvu de lamelles sur ses bords ; mandibule 

 supérieure recouverte d'un épiderme ou peau molle, terminée par 

 un ongle obtus, arrondi ; corps compact, pesant, aplati en dessous ; 

 tête grosse ; yeux petits ; ailes moyennes, fortes et pointues, sur 

 lesquelles se voient de grandes taches différentes du fond et à cou- 

 leurs brillantes, appelées miroirs. 



Dans notre province, presque tous ces oiseaux sont 

 passagers ; ils nous arrivent de fort bonne heure au prin- 

 temps et s'en retournent très tard à l'automne ; cependant 

 quelques-uns passent l'hiver dans le bas du fleuve ; ils 

 vont presque tous nicher vers le nord sur le bord des lacs ou 

 des rivières de l'intérieur. 



Ils nichent à terre dans les joncs, les plantes aquati- 



