122 LES OISEAUX 



dans des localités plus sèches, comme il se rencontre aussi 

 quelques Hérons qui nichent à terre et isolément. Dans les 

 contrées dénudés d'arbres il font leurs nids sur les rochers. 



Audubon qui a eu occasion de voir plusieurs héron- 

 nières dans les Carolines, là oii les Hérons de toutes sortes 

 sont extrêmement nombreux ainsi qu'en Floride, du moins 

 au temps où il vivait, s'exprime ainsi : 



'' Représentez-vous une étendue de quelques cents acres 

 couverte d'énormes cyprès dont les troncs s'élèvent à une 

 hauteur d'environ cinquante pieds avant d'y pousser des 

 rameaux, et qui croissent au milieu des eaux boueuses et 

 infectes ; leur cime large et touffues s'entrelacent et semblent 

 vouloir isoler les cieux de la terre. A travers cette sombre 

 voûte pénètre à peine un rayon de soleil ; dans cet endroit 

 fangeux gisent de vieux troncs d'arbres qui disparaissent 

 sous les lichens et les herbes qui s'entrelacent, puis dans 

 les lieux plus profonds s'épanouissent des nymplacés et au- 

 tres plantes aquatiques. On voit aussi des batraciens et le 

 serpent mocassin qui se glisse dans le marais comme pour 

 se dérober à votre vue ; des centaines de tortues effra^'ées 

 se laissent choir de dessus les troncs d'arbres flottants com- 

 me si elles étaient tuées au fusil, et des alligators au regard 

 perfide se laissent également choir dans ce marais fangeux. 

 L'air est imprégné de miasmes putrides, au milieu desquelles 

 s'agitent et bourdonnent des milliers de moustiques et autres 

 insectes. Le croassement des grenouilles, les cris rauques 

 des Anhingas et ceux des Hérons, font une musique digne 

 d'une scène de ce genre. Enfoncé dans la boue jusqu'aux 

 genoux, vous déchargez votre fiusil sur un des nombreux 

 oiseaux qui nichent au-dessus de votre tête, et aussitôt des 

 cris assourdissants se font entendre, de telle sorte que si 

 vous avez un compagnon à vos côtés vous ne pouvez l'en- 

 tendre parler. 



" Les oiseaux effrayés fuient et s'entre-croisent dans une 

 confusion indescriptible ; les jeunes également effrayés 

 cherchent un asile plus sûr, ils perdent l'équililjre et vien- 

 nent tomber dans le marais infect, faisant, de leur poids, 

 jaillir l'eau fétide en même temps qu'une pluie de feuilles 



