128 LES OISEAUX 



Ordre PALUDICOL^ — Echassiers paludicoles 



Bec rarement plus long que la tête, souvent d'égale longueur 

 ou même plus court ; jambes et cou très longs ; doigts, en général, 

 très longs et effilés, quelquefois munis d'une petite membrane sur 

 leurs bords, mais jamais palmés ; pouce le plus souvent bien déve- 

 loppé et articulé, situé plus haut que les autres doigts, mais quel- 

 quefois il est court ou même nul ; ailc^ généralement courtes, con- 

 caves et presque arrondies, parfois armées d'un éperon corné ; queue 

 très courte et peu fournie en plumes. 



Ces oiseaux vivent pour la phipart solitaires et se 

 tiennent presque toujours cachés au milieti des joncs, des 

 roseaux ou autres plantes aqttatiques qtti croissent sur les 

 bords de la mer, des fictives ou des marais qu'ils fréquen- 

 tent ; leurs doigts allongés leur permettent pour la plupart 

 de marcher sur les herbes aquatiques qui flottent sur l'eau ; 

 un bon nombre sont habiles à courir, quelques-uns même 

 à plonger ou à nager ; leur vol s'exécute péniblement, et 

 beaucoup préfèrent se sauver en courant pour se cacher 

 dans les herbes plutôt qtie de prendre letir essor ; lorsqu'ils 

 volent ils laissent leurs jambes plus ou moins pendantes au 

 lieu de les maintenir allongées à l'arrière dti corps comme 

 le font les précédents. 



Leur nourriture, qu'ils recherchent ordinairement le 

 soir et le matin, se compose de matières animales et végé- 

 tales. 



Ils nichent à terre et se construisent des nids gros- 

 siers avec des feuilles et des tiges d'herbes desséchées ; ces 

 nids sont presque toujotirs situés au bord des eaux dans les 

 endroits qu'ils fréquentent, surtout cetix qui sont recouverts 

 de hautes herbes. 



Sous-ORDRE RALLI — Râles, Gallinules, Foulques. 



Taille moyenne ou très petite ; pouce allongé, inséré presque au 

 même niveau des autres doigts ; doigt médian presque aussi long 

 que les tarses. 



Famille RALLIDiE — Râles, Gallinules, etc. 



Taille moyenne ou petite ; ailes ni longues ni pointues, moins 

 de dix pouces de longueur ; tête entièrement emplumée, queue 

 toujours très courte, ordinairement de dix à douze rectrices molles, 

 presque cachée sous les plumes des couvertures caudales. 



