184 LES OISEAUX 



compagnie de personnes qui, comme moi, en restèrent frap- 

 pées de stupeur. 



" Pendant l'automne de 181 3, je partis de Henderson 

 où j'habitais, sur les bords de l'Oliio, me dirigeant vers 

 Louisville. En traversant les landes qu'on trouve à quel- 

 ques milles au delà de Hardensbourg, je remarquai des 

 pigeons qui volaient du nord-est vers le sud-ouest en si 

 grand nombre, que je n'avais jamais rien vu de pareil. 

 Voulant compter les troupes qui pourraient passer à portée 

 de mes regards dans l'espace d'une heure, je descendis de 

 cheval, m'assis sur une éminence, et commençai à faire 

 avec mon crayon un point à chaque troupe que j'apercevais. 

 Mais bientôt je reconnus qu'une pareille entreprise était 

 impraticable, car les oiseaux se pressaient en innombrables 

 multitudes. Je me levai, comptai les points qui étaient 

 sur mon album ; il y en avait 163 de marqués en vingt-et- 

 une minutes ! Je continuai ma route, et plus j'avançais, plus 

 je rencontrais de pigeons. L'air en était littéralement 

 rempli , la lumière du jour, en plein midi, s'en trouvait 

 obscurcie comme par une éclipse ; la fiente tombait sem- 

 blable aux flocons d'une neige fondante, et le bourdonne- 

 ment continu des ailes m'étourdissait et me donnait envie 

 de dormir. 



" Je m'arrêtai, pour diner à l'hôtel de Young, au con- 

 fluent de la rivière Salée avec l'Ohio ; et de là, je pus voir 

 à loisir d'immenses légions passant toujours sur un front 

 qui s'étendait bien au delà de l'Ohio, dans l'ouest. . . . 



" Je renonce à vous décrire l'admirable spectacle 

 qu'offraient leurs évolutions aériennes lorsque, par hasard, 

 un faucon venait à fondre sur l'arrière-garde de l'une de 

 leurs troupes ; tous à la fois, comme un torrent et avec un 

 bruit de tonnerre, ils se précipitaient en masses compactes, 

 se pressant l'un sur l'autre vers le centre ; et ces masses 

 solides dardaient eu avant en lignes brisées ou gracieuse- 

 ment onduleuses, descendaient et rasaient la terre avec une 

 inconcevable rapidité, montaient perpendiculairement de 

 manière à former une immense colonne ; puis, à perte de 

 vue, tournoyaient, en tordant leurs lignes sans fin qui re- 

 présentaient la marche sinueuse d'un gigantesque serpent. 



" Avant le coucher du soleil, j'atteignis Louisville, 



