l86 LES OISEAUX 



être massacrés ; çà et là on s'occupait à plumer et saler 

 ceux que l'on avait précédemment tués et qui étaient véri- 

 tablement par monceaux. La fiente, sur plusieurs pouces 

 de profondeur, couvrait la terre. Je remarquai quantité 

 d'arbres de deux pieds de diamètre, rompus assez près du 

 sol ; et les branches des plus grands et des plus gros avaient 

 été brisées comme si l'ouragan eût dévasté la forêt. En un 

 mot, tout me prouvait que le nombre des oiseaux qui fré- 

 quentaient cette partie des bois devait être immense, au 

 delà de toute conception. A mesure qu'approchait le 

 moment où les pigeons devaient arriver, leurs ennemis, suf 

 le qui-vive, se préparaient à les recevoir. Les uns s'étaient 

 munis de marmites de fer remplies de souffre ; d'autres, de 

 torches et de pommes de pin ; plusieurs, de gaules, et le 

 reste, de fusils. 



" Cependant le soleil était descendu sous l'horizon, et 

 rien encore ne paraissait ! Chacun se tenait prêt, et le regard 

 dirigé vers le clair firmament qu'on apercevait par échappées 

 à travers le feuillage des grands arbres . . . Soudain un cri 

 général à retenti : " Les voici ! " Le bruit qu'ils faisaient, 

 bien qu'éloigné, me rappelait celui d'une forte brise de mer 

 parmi les cordages d'un vaisseau dont les voiles sont ferlées. 

 Quand ils passèrent au-dessus de ma tête, je sentis un cou- 

 rant d'air qui m'étonna. Déjà des milliers étaient abattus 

 par les hommes armés de perches ; mais il continuait d'en 

 arriver sans relâche. On alluma les feux et alors ce fut un 

 spectacle fantastique, merveilleux et plein d'une magnifique 

 épouvante. Les oiseaux se précipitaient par masses et se 

 posaient où ils pouvaient, les uns sur les autres, en tas gros 

 comme des barriques ; puis les branches, cédant sous le 

 poids, craquaient et tombaient, entraînant par terre et écra- 

 sant les troupes serrées qui surchargeaient chaque partie des 

 arbres. C'était une lamentable scène de tumulte et de con- 

 fusion. En vain aurais-je essayé de parler, ou même d'ap- 

 peler les personnes les plus rapprochées de moi. C'est à 

 grand'peine si l'on entendait les coups de fusil ; et je ne 

 m'apercevais qu'on eût tiré, qu'en voyant recharger les 

 armes. 



" Personne n'osait s'aventurer au milieu du champ de 

 carnage. On avait renfermé les porcs, et l'on remettait au 



