2o8 LES OISEAUX 



'' La grande force, l'audace, le courage et le saug froid 

 de l'aigle à tête blanche, joints à la puissance de son vol 

 sans rival, en font un type éminemment remarquable parmi 

 ses frères. Si, à toutes ces qualités, s'unissaient quelques 

 dispositions généreuses, il pourrait alors être vanté comme 

 un modèle de noblesse. Et cependant le caractère féroce, 

 dominateur, tyrannique, qu'il déploie le plus souvent dans 

 ses actions, est celui qui convenait le mieux à son état, et 

 que le créateur, dans sa sagesse, à dû lui donner, pour le 

 mettre mieux à même de remplir le rôle qu'il lui • avait 

 assigné. 



" Pour vous donner une idée du naturel de cet oiseau, 

 permettez-moi, cher lecteur, de vous transporter sur le 

 Mississipi. Laissez votre barque flotter doucement au cou- 

 rant des ondes, tandis qu'aux approches de l'hiver s'avan- 

 cent, sur leurs ailes sifflantes, des bataillons d'oiseaux 

 d'eau qui désertent les contrées du Nord, et cherchent une 

 meilleure saison, sous des latitudes plus tempérées. Regar- 

 dez : là, tout au bord du large fleuve,raigle, dans une attitude 

 droite, est perché sur la dernière cime du plus haut des 

 arbres, son œil étincelant d'un feu sombre, domine sur la 

 vaste étendue ; il écoute, et son oreille subtile est ouverte 

 à. chaque bruit lointain, et de temps à autre il jette un 

 regard au-dessous sur la terre, de peur que même le pas 

 léger du faon ne lui échappe. Sa femelle est perchée sur 

 le rivage opposé, et si tout demeure tranquille et silencieux, 

 elle l'avertit par un cri de patienter encore. A ce signal 

 bien connu, le mâle ouvre en partie ses ailes immenses, 

 incline légèrement son corps en bas, et lui répond par un 

 autre cri qui ressemble à l'éclat de rire d'un maniaque ; puis 

 il reprend son attitude droite, et de nouveau tout est rede- 

 venu silence. Canards de toute espèce, sarcelles, macreuses 

 et autres, passent devant lui en troupes rapides et descendent 

 le fleuve ; mais l'aigle ne daigne pas y prendre garde, cela 

 n'est pas digne de son attention. Tout à coup, comme le 

 son rauque du clairon, la voix d'un cygne a retenti, distante 

 encore, mais se rapprochant. Un cri perçant traverse le 

 fleuve, c'est celui de la femelle, non moins attentive, non 

 moins alerte que son mâle. Celui-ci se secoue violemment 

 tout le corps, et de quelques coups de son bec aidé par l'action 



